在香港，幾乎每個人都有自己的茶餐廳故事。可是，若有朋自遠方來，這個故事常常會簡化為奶茶和菠蘿油——即便他們平時可能更多點凍檸茶，久不久才吃一次菠蘿油。

茶餐廳的故事當然沒有那麼簡單。若果時間多一點，他們或許會侃侃而談，道出一些港人耳熟能詳的茶餐廳歷史：茶餐廳約起源於1950年代，是由模仿西式餐飲、只售飲料和糕餅小食的冰室逐漸演變而來的，與冰室的分別，是增加了不少主餐食物，以滿足當時香港勞工階層多了外出飲食的需求。後來隨着社會發展，茶餐廳的食物款式不斷創新，加入各地元素，愈來愈多元，簡直是「要乜有乜」（要什麼有什麼）。

又或者，他們會不滿足於介紹歷史，進一步解釋他們為何認為茶餐廳可以代表香港人。潘國靈在專欄文章〈茶餐廳危機〉中，就歸納過種種港人認為茶餐廳所象徵的「香港精神」：靈活處世的風格、市井的智慧、中西雜交的「半唐番」特色、一應俱全充滿草根味道的「通屬文化」（genericculture）等等。這類「茶餐廳象徵香港人」的說法，多年來流傳甚廣，在媒體報導、名人專欄、電視電影、文學作品、流行歌詞，甚至通識科教材、商家廣告、官方旅遊機構宣傳中，都可以見其蹤影，深入港人民心，是不少港人身份認同的重要部分。