【編者按】「異國玩意兒」，意味著書寫者的地理視野。十五世紀到十九世紀，歐洲列強紛紛派遣船隊尋找新大陸，、建立貿易路線，這段「冒險」的狂潮時期統稱為「地理大發現」，《那些異國玩意兒——大航海時代探索世界的第一手記事》一書內容，大多節錄於這個時代的文獻。

於是乎，「異國」是亞、非、美洲的地方，地方上的物、事、人是「玩意兒」，這些都是等待被歐洲殖民者、航海者探索的世界。作者Claire Cock-Starkey透過大量耙梳圖書館罕見資料，彙整出十六至十九世紀歐洲船員對亞、非、美洲的觀察手記。

這本書分三個部份，分別談及動物、植物及各地文化，當中更從那些罕有的歷史文獻中選出近七十幅圖像，讓讀者在文字閱讀以外，能透過圖像想像當時航海員對「異國」的觀感。