2008年美國爆發金融海嘯，隨後進入大衰退以來最嚴重的經濟危機。2009至10年，中國在空前的財政和信貸刺激之下熬過了金融海嘯的衝擊波，恢復高增長。中國更在2008年超過日本成為美國以外持有最多美國國債的國家。2008年亦是中國國力「大出櫃」的奧運年。非洲、東南亞、澳洲、南美洲以至歐洲都紛紛增強與中國的經濟聯繫，以抵銷美國的經濟衝擊波。委內瑞拉、伊朗、俄羅斯等國，更是利用美國的經濟弱勢在各自區域挑戰美國霸權。

在這一環境之下，世界各地都產生美中國力此消彼長、中國取代美國成為世界經濟火車頭的觀感。中國國內當然有很多人感到興奮。例如前央視主播，前年據報因為洩露國家機密給外國記者而被逮捕調查的芮成鋼，2011年曾在大連一個國際會議上奚落形象儉樸的美國駐中大使駱家輝，輕佻地問：「坐經濟艙來參會是否有意在提醒美國欠中國錢？」這種基於一時經濟形勢產生的「中國終於可以挑戰美國了」的霸氣，一旦產生，便能自我延續，影響北京對國際形勢的研判與決策。北京對美國和其他西方國家在南海、領袖外訪安排、外國記者的人權提問等顯得越來越強硬不客氣，肯定與此有關。

到了今天，中國經濟滑坡、高增長奇蹟終結已是全球共識。中國在高增長時期累積的龐大債務，更成能進一步拖跨經濟的定時炸彈。資本外逃，越發嚴重。另一邊廂，美國經濟在2010年之後已然復甦，美國利息和美元重上升軌。2008年之後的美中國力逆轉，正在再逆轉。