過去三十多年的中國經濟發展狀況，大體上可以通過下列關鍵詞索引理解：十一屆三中全會、家庭聯產承包責任制、城市經濟體制改革、治理整頓、92年鄧小平南巡，社會主義市場經濟，國有企業改革，加入WTO，私產入憲，等等。

每一個關鍵詞背後，都有着深切而糾結的故事，但總的來說，中國經濟以一種步履蹣跚的姿態向着自由化、市場化和全球化邁進。這個過程中，通過體制和政策調整，勞動力、土地、資本和企業家精神等經濟活動的關鍵要素，都得到了極大的釋放。民眾對財富、對經濟安全的追求，成為這一輪經濟發展的內在動力。

但應該注意到的是，站在自由化立場，大約2004年之後，能夠構成經濟改革內涵的類似關鍵詞，就幾乎難以尋覓了。經濟改革客觀上「退隱」了，而計劃經濟體系留下的遺產——包括龐大的國營企業、金融體系、教育醫療體系等等，基本沒有再進行產權和市場規則的改善。