跳出主流中文书店，外语书店也是通向世界与时空的旅途，选书人的心思藏在其中。这些书店有些消失，有些仍在，都是风景一道。
Jennifer和Karen二人因为爱书而踏进英文书店店主的行列。Jennifer经营书店6年，因为多个原因，决定不再搬店而是把它暂时结束。Karen的书店，前身是澳洲连锁书店Dymocks的香港特许经营店，经过多年摸索及独立经营后转型。两间书店虽然走上了不同的路，但不论它们是活在过去、现在，甚至未来，细读二人的故事都会让人因为他们的用心而动容。
风景一：只留下最好的，暂被尘封的“书阁”
“本来有5000多本，现在只选了最好的，留下3000本。”
“这就是我的书。”蓝色大门后，有个巨型书库，堆叠了很多纸箱。“不舍得也没办法，它们总有一天会有归宿。”Jennifer摸着一个个纸箱，像跟久别重逢的好友重聚。“这次再不是3、4个月，是3、4年。”Jennifer的书店就是在这5年间结业的其中一间英文书店。那时她营业6年的书店停业后，数千本书就被搬到工业大厦中的仓库。幸得一个书商朋友帮助，书本才不致无家可归。结业到现在，已经过了快3年多时间。营业6年间，书店分别经历过湾仔和中环时期，在开业第3年时搬了一次家，也是得这位好友相助，数个月后就搬到中环的新家了。
“本来有5000多本，现在只选了最好的，留下3000本。”Jennifer手搭着纸箱，让摄影师拍照，也开始说起书店的往事。Jennifer曾经是一家二手英文书店的店主，书店名叫“书阁Book Attic”。她是一个真正的爱书人，没再经营书阁后，她就专注修复书籍的事业，还是没有离弃书本。
英文图书打开更广阔的世界
“喜欢阅读是天生的吧。”她与书的缘分在小时候已经结下，“爸爸的兴趣是钓鱼，我自己就用阅读来忘忧。有时他去钓鱼，6、7岁的我更会带《儿童乐园》去念书给疍家小朋友听。艇上的小朋友没书读。”她提到自己小时候更会因太过爱书而被以为是自闭，外面家人在打麻将，自己总躲在房间里面看书，“还没认字就已经看图画书。”她兴奋地动动手，在脑袋上作出大爆发的手势，“看书时很多想像空间，可以天马行空，那时我看文字就会看到图画！”
“其实我已经很久没有看中文书了。”书阁是一家英文书店，这必然与主人的偏好有关。Jennifer在香港长大，阅读英文书原本只是一心想学好英文，看了三年后，果然有进步。从图画书到中文书再到英文书，阅读的世界变得更广阔。她中学时爱阅读日本文学，如川端康成、三岛由纪夫作品，那时不懂日文，只得看中文译本。后来碰上英文译本，才发现英文版才是最爱。
记者本来一直以为由华人翻译的会因有相似文化，而能写出更好的翻译本，Jennifer却有另一番见解，“有时中文译本会很随便，用电脑，2、3个月直翻出来。英文译本却会由数个耶鲁大学的教授组成翻译组，花2、3年时间完成。”意外的是，有时中文著作她也会同时阅读中英两个版本，一来为了方便跟外国朋友沟通，二来是去看英文版是否翻译得好，“看是否翻译得好，其实也是学英文的好方法。”而她偏爱英文作品也因为其扎实的内容，“外国小说中有很多事实去支持故事背景，传记也是。”
理想书店，就是一种聚沙成塔的坚持
“开书店的构思像堆沙，一点一滴累积的。”Jennifer在20岁时已经有对理想书店的想像。经营书店的梦终于在她决定离开已工作多年的全职岗位后，慢慢实现。离职后，Jennifer给自己放了一个长假期，在假期中她到不同的英文书店当兼职，“一个月的薪水连管理费也不够交。时薪可能只有20元。”她在打工的期间透过不同的观察，慢慢摸索出书店的理想模样。她提到有时书店因为无法负担聘请员工的成本，而改为请完全没经验的员工。她也认为书店可以办更多文化活动。
后来幸运地，那时很快就在湾仔找到开书店的铺位，于是书阁终于在2008年诞生。Jennifer认识多年的出版社朋友钟先生，在旁边对记者说，Jennifer跟其他二手书店店主的分别，是她会把每本经过挑选后的二手书仔细消毒。“一瓶消毒药水才12元，不算什么。”Jennifer笑说道。而她也只会收自己觉得有价值的书。
言及书，她看到的人与人之间的温暖情意
“旧书店除了是文化承传，也是爱的传递。哈哈，可能是我太感情用事，但是没办法。”
“虽然赚不到钱，却赚到很多朋友、故事。”6年间，Jennifer说只有在湾仔最后的3个月能做到收支平衡。不过对她来说，故事绝对是无可取代的。其中最深刻的事是跟一个医生有关。“我曾经收过一批来自一个放射治疗科医生的书，有时书中会有眉批和他的字迹。”
她把故事娓娓道来，“书堆中有不同语言版本的《易经》。我在其中一本书中发现关于病人的笔记。里面有病人的出生年月日。原来他是用易经去计算。这个医生竟然会为一个病人起卦！”他如此关心病人的心思，令Jennifer非常敬佩，可是她惋惜的说：“医生那时已经不在，是家人送来，但没留下任何联络。心想如果能够认识这个人就好了，可惜为时已晚。”Jennifer后来在一本书中找到医生的美国朋友给他的回信，是唯一跟那位医生有关的联系人，她立刻写信给他，希望他可以转告其家人，谢谢他们把一批好书送来。可惜信件被退回。“他的书我到现在也不舍得卖，只卖出过一本，里面放着一封学生写给他的信。我跟客人讲，如果不保留，就不会卖给你。”她觉得从书中认识一个朋友是珍贵的事，“旧书店除了是文化承传，也是爱的传递。哈哈，可能是我太感情用事，但是没办法。”
静待下一个天时地利人和
“我到现在还是只会觉得书店是停业，不是结业。只要天时地利人和，又可以再生存。”
“湾仔的客人不会再到中环去。而中环区都是金融界人士，都去喝酒放松，不想用脑。也试过8小时都没客人。那时想，明年2月就租约期满，这样都还要继续吗？”在租约到期前一年，Jennifer已有结束书店的决定，那是很多原因结合而成的结果。除了经济考量，还有满足感的退减。湾仔时期是她最怀念的美好时期。那时不获续租搬到中环后，似乎很多事都有了改变，包括书店环境改变。当时因需迁就租金，而租用唐楼的单位，却遇上骚扰跟卫生情况欠佳。“要去比较好的地方又没有能力，租金不高的地方又会这样，有人捣乱。”
“金融海啸后，原本工作了很多年的外国人，有些做金融业的就离开香港。当中老一辈的是会看书的人口，离开了就等于会阅读的人又减少了，新一代会看书的就看电子书。”外国人口结构的变化是影响营业额的因素之一，英文书店的确很依赖外国顾客。Jennifer自己有这样的观察，“之后仍有外国人来，只是以前大多是英国、美国人，新来的一批，都是非英语系的人口，如西班牙、法国，此消彼长。”这批新来的外国人，不一定看英文书，而新的工作模式也进一步削弱阅读文化。“除了人口变化，现在年青人来港工作，已不是以前的工作条件，不会像从前一样多的空闲时间，工作时间长，很多更被派到内地。”
“如果没有那位加拿大人给我工作，可能那时湾仔的三年租约完结后，就没法搬到中环。”多年过去，Jennifer与不少客人也变成了朋友，其中一位于开业第2年到访的来客，更意外地成为了书阁的恩人。她说的是一位从《纽约时报》得知书店的90岁老先生。他们除了书，也会聊到音乐跟书店，老先生更会致电长途电话问候。那时Jennifer希望同时找一份工作帮补，老先生不久就为她找到，就是替他工作。这份“莫须有工作”更有不错的薪水，至少能够在书店无法达到收支平衡之下，支持书店接下来数年的支出。“这不是因为有市场需求，而只是靠另一份工作支持。”钟先生慨叹说。Jennifer感激当时书店的每个善心人，除了老先生，还有义工们。“善心人和义工大都是外国人。外国义工们甚至不会愿意收下任何回报的金钱，知道我艰难。”
“我到现在还是只会觉得书店是停业，不是结业。只要天时地利人和，又可以再生存。”天时地利人和，是Jennifer在访问中常挂在口边的话。也许当年暂时的结业，只是环境跟时机变得不适合经营书店。“如果李嘉诚突然给资助我，说：‘Jennifer，钱你拿去开书店吧。’那就太好。我就会去开一间结合修书跟书店的空间。”虽然说在等待一个未知的时机，但Jennifer每每在沉浸在幻想时，还是藏不住眼里的幸福神情。
书店停业后，Jennifer离开香港，让自己有沉淀的空间，也去了进修。回来后，又再次投入跟书天天相对的日子，全职当一个修书师，用巧手和学问延续书的生命。“在修书时，我从来都不会接电话。我只全神贯注在眼前的书本上。”对书本的尊敬与热爱，和很多很多的执着，也许就是这个前书店店主独特的地方，也是让书跟书店都真正活过来的养分。天天浇水，不离不弃，等待一个时机。
风景二：内藏家庭图书乐园的“小商店”
“Booktique的意思是书的boutique（小商店）。小商店跟百货公司的分别就是，店主会卖自己认为好的东西。”
“我希望我的书店，可以令每个家庭来到时，各个家庭成员都可以找到乐趣。可能爸爸喜欢看杂志，妹妹就可以到旁边的儿童读物区找喜欢的书。”这大概是最能代表这家书店的一句话。“如果有很多间独立小书店，是不同种类的，这会很有趣。”Karen说。主要出售古籍的有Terry的书店，那大概Karen的书店就是家庭的小图书乐园。
我没有常来座落湾仔的合和中心，感觉里面跟平常的大商场没有很大分别，但多了很多西方人脸孔。我准备搭乘升降机，瞄了瞄楼层指示牌，看到中心上层有很多律师楼跟会计师楼，看来这里是不少专业人士的聚集地。到达书店所在的17楼，店铺们围绕着升降机成一个圈。我不小心错过了升降机门对出的书店，沿途经过了证券行、租车店跟咖啡厅，终于绕回书店。书店招牌是醒目的湖水绿，上面写着“Booktique”。店面比我想像的小。一进去便留意到杂志类跟儿童读物类，占了小店不少区域。第二个使我注意到的地方是很多书上都用心地贴上了一些小标签，上面写着图书简介。
“Booktique的意思是书的boutique（小商店）。”店主Karen看来很年轻，没想到经营书店却已经超过6年。诉说着亲手建立的书店，Karen看起来还是热情满满。“小商店跟百货公司的分别就是，店主会卖自己认为好的东西。”经营书店多年，Booktique这个品牌却只有短短的一年历史。Booktique的前身是澳洲连锁书店Dymocks在香港的分店之一。去年在Dymocks决定撤走香港办公室后，在合和中心的这间分店是留下来独立发展的其中一间。自己一向对英文书有情意结，从英国留学回来之后，发现香港很少小书店，小时候逛的又消失了，加上从不觉得中文书店欠缺，就开始有经营英文书店的想法。不过当年碰上Dymocks的专营店加盟制度是最大的推动力。从那时开业后一直演变、摸索，也经历转型变成独立书店，便成了现在的Booktique。
“三唔识七”？独立带来不一样的体验
“记得那时重新装潢，没有了Dymocks帮忙装潢，都是自己亲自弄，连天花的装饰都是我们自己挂上去，但同时也更大满足感。”Karen说独立发展之后，拥有更大自由度，也觉得跟书店其他6、7位员工变得更像个小家庭。不过去年的转型也算是个挑战。“现在的时代去开一间完全没人听过的店？虽然仍在同一个铺位，但香港人注重品牌，会否光顾‘三唔识七’（不认识，从没听过）的店呢？”
“另一难度是我们小小的店面，怎样跟大书店做出分别呢？”虽然Karen会有这样的担心，但却一直因为书店的独立跟自主性，为小书店增加了很多特别的元素，是连锁书店没法相比的。“很多时候，总有客人匆忙走进来就开口问有没有哪本哪本书，但我们最想做到的是跟客人聊天、介绍给客人我们在卖什么书。但这一点不易。大家都是日理万机的城市人，不会去听有没有别的推荐、为什么会购入这本而不是那本。我们都有原因去选那些书，但总要建立关系才有机会去聊天。”她想让客人知道在这里可以找到跟大书店不一样的体验，因为自己也不享受大书店那种冷漠。
“其实我们的职员都很爱书，只要你捉着他们问最近有什么红的作家、在读什么书，他们都会愿意分享。”图书上面的小标签都是职员自己制作的，贴在自己想推荐的书上，例如最近是Han Kang的“The Vegetarian”这本书。我记得当Karen问职员可否帮忙选两本不同版本的书时，他都非常纯熟地挑出来了。“哈哈，我们的职员都‘周身刀’。”
迎合市场所需？折衷之余仍可钟己所爱
购入英版书是书店主人Karen的其中一个偏好，但除了这点，还是有处处有她的影子，例如走家庭定位的路线。
那你可曾留意过英美版图书的差别，甚至执着于收藏其中一个国家的版本？“英美两国的书，不论书的执面、字型大小、纸质，都不一样。”Booktique其中一个特别之处是，书大多购至英国。Karen分别选了两本让我看看差别，我所感受到的是跟美版比较，英版的封面跟内页的纸质都比较厚跟光滑。“有差别是吧？我们的客人也是偏向选英版。”Karen也笑说，“可能我们也不会给他选择，都是我个人喜好。”同一本书可以出硬皮、平装、然后口袋书，一开始出版的是最大本、精美的。“他说他的书柜很美，又不会带同书出外。”她提到曾经有一位客人对书的版本很执着，坚持只会选硬皮的。“有人有心想收藏在书架，当然想选本更精美，即使不同版本的内容完全一模一样。”
“家庭路线其实是慢慢摸索出来的。一来它可以维持到书店收入，也很贴合自己的性格喜好。我们期待可以跟家庭一同成长。”购入英版书是书店主人Karen的其中一个偏好，但除了这点，还是有处处有她的影子，例如走家庭定位的路线。“家长自己没时间，反而又很愿意让子女花时间去阅读。”家长对儿童读物的种类接受度高，购入时可以更敢尝试，令她很享受对采购的角色。她多年前刚开始开书店这门生意，自己采购的经验还是不多，她回想那时也不免笑起来，“那时候看到喜欢的就买，这本好，那本都好。乱七八糟。最后就糟糕了，看着卖不出去的书，都快要哭。”现在有了经验，懂得考虑市场，自然多了计算。“现在看到一些书还是会很想购入。但例如讲非洲动物的图集，有多少人会看呢？货量流转对小书店而言还是很重要的。”
“外间觉得书店这市场愈来愈小，但永远不会是零。一个社会应该要有不同的玩家，有大有小。我总希望有更多出现小店的竞争，让我知道我不是孤军作战，英文书市场还是有需求的。”Karen说出了这样的一个期盼──一个理想的书店生态圈。
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