“象牙”的英文名字叫”Tusks”而不是”Teeth”，可是中文却一律用上“牙”这个字，跟我们的牙齿写法一样。世界自然基金会近日公开呼吁大小朋友发挥脑袋的小宇宙，替象牙起一个更贴切的新名字，让人人都明白取象牙是血淋淋的残忍事情，并且一同关心非洲大象的遭遇，拒绝购买象牙制品。
我们都试过掉牙齿，第一只乳齿，大约在五至六岁时脱落，那是一只门牙，不久，另一只门牙也跟着掉下来。小朋友张开失去两只门牙的嘴巴，说话漏风、笑容奇特，对牙齿的认识亦从这里开始。
因为有换牙和脱牙的经验，我们都以为，只要打一支麻醉针，牙齿一下子就拔得走。嗯，对人类来说的确如此，但对大象，却完全不是这回事──你要拔大象的牙齿吗？那等於要了牠的命！
在非洲，经常有盗猎者设计陷害大象，然后割下牠们的牙齿。小朋友的乳齿掉了，通常由妈妈保管留念。大象却不一样，象牙是很多商人虎视眈眈的东西，因为象牙可以雕刻成为工艺品，卖得好价钱。
令情况更差的是，很多人都误以为可以“取象牙而不杀象”，以为毋须猎杀大象也一样可以获取象牙，于是对盗猎活动似乎漠不关心。他们都不知道，原来象牙只有约三分之二长在外面，也就是平日我们看到的部分，余下的三分之一藏在脸庞之内，一直伸延至头骨。
象牙是大象身上最坚固的部位，大象一生只有两只牙齿，不像人类般先有乳齿后出恒齿，所以不会自然脱落。盗猎者会射杀大象，用斧头斩下整个象头，或者将象脸用电锯削掉，才能拿走两根血淋淋的牙齿。他们除了用枪、毒箭杀象外，还会在大象聚居地的水源放入山埃剧毒，象群饮过水便一只只中毒而死。
原来，自19世纪开始，人类已经大量猎杀大象，夺取象牙来造雕塑和首饰。根据世界自然基金会的资料显示，现在平均每小时就有三至四只大象在非洲被猎杀，累积起来，每年大约杀死了30,000多只大象，这真不是小数目！
生于香港的小朋友，请不要以为残忍的杀象事件发生在非洲，和自己没有关系。其实，香港一直以来都是杀象的帮凶。
为什么这么说呢？
世界自然基金会在今年进行调查，发现香港不但是全球最大的象牙制品零售市场，更是非法野生动物制品的主要中转站。自2000年至今，香港海关总共破获了33吨象牙，是全球第五位。去年，在香港市面出售的象牙商品就超过30,000件，数量是全球之冠！
如果世界上再没有象牙制品的零售市场，那么象牙就不再值钱，也不会有人有兴趣去猎杀大象。非洲大象的性命，才可以保存下来。
小朋友，你愿意一起来保护大象吗？
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