象牙要改名

「象牙」的英文名字叫”Tusks”而不是”Teeth”，可是中文卻一律用上「牙」這個字，跟我們的牙齒寫法一樣。世界自然基金會近日公開呼籲大小朋友發揮腦袋的小宇宙，替象牙起一個更貼切的新名字，讓人人都明白取象牙是血淋淋的殘忍事情，並一同關心非洲大象的遭遇，拒絕購買象牙製品。

我們都試過掉牙齒，第一隻乳齒，大約在五至六歲時脫落，那是一隻門牙，不久，另一隻門牙也跟着掉下來。小朋友張開失去兩隻門牙的嘴巴，說話漏風、笑容奇特，對牙齒的認識亦從這裏開始。

因為有換牙和脫牙的經驗，我們都以為，只要打一支麻醉針，牙齒一下子就拔得走。嗯，對人類來說的確如此，但對大象，卻完全不是這回事──你要拔大象的牙齒嗎？那等於要了牠的命！

在非洲，經常有盜獵者設計陷害大象，然後割下牠們的牙齒。小朋友的乳齒掉了，通常由媽媽保管留念。大象卻不一樣，象牙是很多商人虎視眈眈的東西，因為象牙可以雕刻成為工藝品，賣得好價錢。

令情況更差的是，很多人都誤以為可以「取象牙而不殺象」，以為毋須獵殺大象也一樣可以獲取象牙，於是對盜獵活動似乎漠不關心。他們都不知道，原來象牙只有約三分之二長在外面，也就是平日我們看到的部分，餘下的三分之一藏在臉龐之內，一直伸延至頭骨。

象牙是大象身上最堅固的部位，大象一生只有兩隻牙齒，不像人類般先有乳齒後出恆齒，所以不會自然脫落。盜獵者會射殺大象，用斧頭斬下整個象頭，或者將象臉用電鋸削掉，才能拿走兩根血淋淋的牙齒。他們除了用槍、毒箭殺象外，還會在大象聚居地的水源放入山埃劇毒，象群飲過水便一隻隻中毒而死。

原來，自19世紀開始，人類已經大量獵殺大象，奪取象牙來造雕塑和首飾。根據世界自然基金會的資料顯示，現在平均每小時就有三至四隻大象在非洲被獵殺，累積起來，每年大約殺死30,000多隻大象，這真不是小數目！

生於香港的小朋友，請不要以為殘忍的殺象事件發生在非洲，和自己没有關係。其實，香港一直以來都是殺象的幫兇。

為什麼這麼說呢？

世界自然基金會在今年進行調查，發現香港不但是全球最大的象牙製品零售市場，更是非法野生動物製品的主要中轉站。自2000年至今，香港海關總共破獲了33噸象牙，是全球第五位。去年，在香港市面出售的象牙商品就超過30,000件，數量是全球之冠！

如果世界上再没有象牙製品的零售市場，那麼象牙就不再值錢，也不會有人有興趣去獵殺大象。非洲大象的性命，才可以保存下來。

小朋友，你願意一起來保護大象嗎？