评论｜方可成：美国人是如何为互联网自由而战的？

无论在哪个国家，自由都不是天赐的礼物。在美国，各种自由也始终面临着方方面面的威胁，需要不停去争取、去巩固。

最近几年，美国人所争取的一项重要自由和互联网有关，它甚至被称为“互联网的第一修正案”──美国宪法第一修正案确立的是对言论自由的保护，而现在美国人争取的则是对互联网自由的保护。

2015年，在各界的努力下，这项自由被奥巴马（欧巴马）政府确认。但现在，白宫换了主人，新总统特朗普（川普）和共和党人正试图推翻这一原则，美国社会不得不再次动员起来，捍卫互联网自由。

这项自由有一个比较难懂的名字──网络中立性原则（net neutrality）。在这篇文章中，我将解释什么是网络中立性，以及美国人是如何为网络中立性而战的。

互联网就像水和电，是公共事业

互联网是一种服务。我们得以使用互联网，是因为有两类公司的存在：互联网服务供应商（ISP）、互联网内容供应商（ICP）。前者就是我们通常所说的“电信公司”、“宽频公司（宽带公司）”。它们铺设电缆，把网络信号传到你的房间里；后者则是你使用的具体网站和 app，比如Google、微信、淘宝、纽约时报网站。

用一个比较常见的比喻来说，ISP就是修路的，ICP则是路上跑的车。

我们在使用互联网时，会直接向ISP付费。但是ISP们并不满足于仅仅赚普通消费者的钱，他们也打起了ICP们的主意——既然你的车要在我的路上跑，那我是不是可以辟出一条快速车道，只有给我交钱你才能上去跑，不交钱的话就只能去挤慢车道？甚至更狠一点，要是不交“保护费”，我就压根不让你上路。

四五年前，这样的情况出现过好几次。电信公司AT&T曾经屏蔽了苹果的FaceTime和Google的Hangouts视频聊天；另一家电信公司Comcast曾对使用微软Xbox联机游戏的用户收取流量费，而对Comcast自家提供的游戏服务则免收流量费。

这些做法都引发了美国社会的轩然大波，人们对ISP感到愤怒：互联网是一种和公共利益息息相关的服务，岂能简单粗暴地遵循“此路是我开，此树是我栽”的原则？如果ISP公司真的可以有这样的权力，那他们岂不是可以随意屏蔽互联网上的内容或者将其降速？那样的话，互联网的开放和自由将荡然无存，几家电信公司将拥有至高无上的权力。这不仅会影响消费者的使用，而且会给创业公司带来巨大的劣势──如果他们没有足够的经济实力购买快车道通行证，他们的产品也许永远都不可能击败大公司。

于是，互联网业内人士和学者纷纷在媒体上发声，在线上线下组织抗议活动，呼吁限制ISP的权力。他们所反复强调的一点就是：互联网和水、电一样，都是公用事业（utility），都需要遵从更严格的监管。因此，ISP无权屏蔽、降速或付费加速互联网上的内容和服务。

这就是“网络中立性”原则。

名嘴、奥巴马、互联网公司和普通人的公共参与

2014年的时候，人们一度认为，美国不可能确立起网络中立性原则。毕竟，ISP都是力量强大的商业巨头，宽频公司Comcast每年花在政治游说上的钱，甚至超过了军工企业。而具体管辖此事的联邦通信委员会（FCC），则拥有一个曾经为宽频公司担任说客的主席──Tom Wheeler。按常理推断，FCC应该会倾向于袒护ISP的利益。

然而，美国社会并没有放弃争取这一至关重要的权利，各界人士都广泛参与到一场要求网络中立性原则的社会运动当中。在这一过程中，有几个人物发挥的作用尤为关键。

一个是美国喜剧脱口秀节目主持人John Oliver。他在2014年6月的一期《上周今夜秀》（Last Week Tonight）中，以幽默恶搞的形式，向观众解释了网络中立性是什么、为什么重要。在那期节目中，John Oliver说出了“数据生而平等”（all data are created equal）等金句，并展示了诸多数据：视频内容提供商Netflix的下载速度如何被宽频公司操纵；宽频公司的垄断有多么严重──96%的美国人至多只有两家公司以内的宽频服务可选，其中很多人只有一家公司可选；美国的网速甚至慢于爱沙尼亚，而宽频费用则超过其他大部分发达国家。

John Oliver这期节目在YouTube上被收看了超过一千万次，大大普及了网络中立性的概念。在节目中，他建议观众都向FCC发表自己的意见，向监管机构施压。最终，在John Oliver的助攻下，FCC收到了多达四百万份公众意见。

另一个重要角色是时任总统奥巴马。2014年11月，他以罕见的强硬姿态向FCC施压，要求后者通过严格的网络中立性原则。他录制了一则约两分钟的视频，向民众介绍自己的理念。“从根本上说，FCC是独立的监管机构，他们会作出自己的独立决策。但是奥巴马总统相信，他的方案（即确立网络中立性原则）能够最好地保护互联网给我们所有人带来的宝贵资源──只有这样，创业者的小公司才可以和大公司公平竞争；只有这样，一个高中生的博客才不会被降速，给有钱的广告商让路。”白宫发表的声明这样说。

一些人将奥巴马的这番视频讲话，称为他的“FDR时刻”──FDR也就是美国前总统富兰克林．D．罗斯福，他的新政挽救了经济危机中的美国。而在实施新政的过程中，他通过收音机向全国民众发表了“炉边谈话”，讲述了他的改革主张，激励了人们的信心。

当然，作为ICP的互联网公司也发挥了重要的作用。网络中立性原则的确立，可以避免他们遭受ISP的盘剥。所以非常有趣的是，这一次，反对大公司的美国左派和互联网大公司走到了一起，形成了一个意外的联盟，共同抵制电信公司对互联网自由的威胁。

但是，无论是奥巴马、John Oliver，还是Google等互联网公司，都只是这场互联网自由保卫战中的一部分而已。这场战斗的底色和胜利的基础，是千千万万的普通人。美国媒体The Ringer评论说，黑客、行动分子、维基百科编辑、YouTube视频博主、John Oliver的粉丝们都发挥了关键作用。他们在互联网上普及和传播理念，向政府和企业施压，走上街头大声说出自己的意见。网络中立性原则的最终确立，也让很多人乐观地相信：在美国，普通的个人依然对塑造公共政策有着重要的影响力。

一场新的保卫战又已打响？

进入2017年，网络中立性原则又面临了新的威胁──美国政府换届，共和党总统特朗普上台。在美国的政治体制下，当执政党发生轮替的时候，一大批公共政策都面临着被推倒重来的威胁。此次被关注最多的，是废除奥巴马医改法案的计划，以及对移民政策的修改。

相比之下，网络中立性原则看上去没那么重大，但如前文所说，它实际上是一项事关互联网开放自由的关键原则。因此人们也在密切关注着特朗普任命的新任FCC主席Ajit Pai的一举一动。

Ajit Pai曾经为电信公司Verizon工作过，其后在FCC服务多年，一直坚持放松监管的政策立场，认为政府不应该干预电信公司的商业行为。2015年FCC投票决定网络中立性原则时，他投下的是反对票。特朗普赢得大选后，Ajit Pai曾公开表示：网络中立性原则的日子不多了！

今年5月，Ajit Pai领导下的FCC投票决定，启动废除网络中立性原则的步骤。这也意味着：美国人民需要重新打响捍卫网络自由的战争了。

John Oliver的反应速度最快，他再一次在节目中以搞笑的方式讨论了网络中立性原则，并且获得了近五百万点击。

7月12日，互联网公司行动起来，组织了一个在线抗议的统一行动日。参与者广泛而多样，包括Facebook、Google、Amazon、Airbnb、Netflix、Vimeo、Spotify、Reddit等商业巨头，包括绿色和平、美国公民自由联盟、电子前哨基金会（EFF）等非政府组织，包括请愿平台Change.org和众筹平台Kickstarter，包括Github、StackOverFlow等程序员聚集的技术网站，包括PLOS ONE这样的学术期刊网站，还包括PornHub这样的色情网站。

在这一天，访问Netflix的人看到了一个常见的“载入中”图标，以及一行标语：保护互联网自由，捍卫网络中立原则，行动起来。点击“行动起来”几个字，则跳转到向FCC发表意见的网站。

电子前哨基金会的提示则做得更加醒目和夸张，访问其网站的人会看到一个跳出的窗口，以及“被屏蔽”（Blocked）几个大字。下方给予提示：如果你想访问这个被屏蔽的网站，请升级到我们的高级服务套餐，每个月199.99美元──当然，这只是一个玩笑，随后弹出的窗口中列出了说明：“好吧，我们在开玩笑，但是如果FCC真的废除了网络中立性原则，ISP们就可以对你访问的部分网站和服务进行额外收费了。它们甚至可以完全屏蔽一些网站，比如你正在访问的这个。行动起来，保护网络中立性原则吧！”

而PornHub给出的提示则是：“网速慢的色情片糟透了！加入我们捍卫网络中立性原则的斗争吧！”

这一次的网站统一行动只是一个开始，FCC废除网络中立性原则的脚步不会这样就停下来。美国人民这一轮捍卫互联网自由的新战争到底能否再次取得胜利，还是一个未知数。但可以肯定的是，在接下来的一段时间内，这个国家围绕互联网的未来，将再次发生广泛而多元的社会公共参与。

（方可成，美国宾夕法尼亚大学在读博士、原《南方周末》记者）

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