埃塞俄比亚的咖啡很出名，但若非厨师 Helina Tesega 泡给我，真不知传统喝法，原来吃爆米花来搭配。“爆米花还要新鲜制造。埃国菜几乎全是 homemade 的，有很多民族性食物，非常 amazing！”居港埃国人 Helina 很欣赏家乡：“不出分力推广，令更多人认识埃国，太可惜了。透过食物，就可让人了解一个国家的文化，像旅行时吃当地菜色一样。”没开正统餐厅，她反而于不同地方主理饭局，做“pop-up 厨房”，取名“Eat Ethio”，意思“不只饱腹，更想你吃一口埃国文化。”
食物把人们聚在一起
Helina 上环的工作室，设开放式厨房，她常在这里实验新菜色。“无论在哪里做 pop-up，我觉得最理想是有开放式厨房，可以和客人聊天。试过厨房和饭桌完全分隔，客人坐外面吃，我独个儿在煮，感觉很疏离，又没机会解说菜色，很没意思。”与别人交流，是这位厨师心中的主菜。大学时她修读国际研究，当交流生去中国各地：“留学没家乡菜吃，我便开始自己煮，朋友会很好奇，问不同问题，大家自自然然谈到埃国文化，令我体验到‘food brings people together’。过程中如何与人沟通，不冒犯别国文化，正好是国际研究这科教我的东西。”
做牛肉他他又改用吞拿鱼：“我成长时埃国因文化和内陆国问题，没可能吃海鲜的。当然有些菜色，转了食材会毁了它，我就不去煮。”
两年前她住上海，曾整整一年，每月参加朋友举办的周日创意市集，摆设埃国食档，煮食开始从朋友圈走上街头。“那是驱使我做 Eat Ethio 的重要起步。市集去不同地方 pop-up 的，甚至走进民居。”很多人从未吃过埃国菜，如何令街坊愿意试呢？“那就要吸引人去了解。我将不同香料摆放出来，附简单文字说明，又用颜色鲜艳的盒盛载我煮的‘wot’，跟人解说，那是像咖哩，又有点像炖菜的食物，结果办得很成功。”曾在上海世博非洲馆工作，她更当头棒喝：“未去过非洲的人，那刻在馆中看到什么，就直接成为他的印象了，却未必很全面。我想从自己的角度，以食物推广我眼中的埃国。”
芥兰取代家乡蔬菜
由市集食档转型至 Eat Ethio，Helina 来港全职当厨已一年多。“住上海七年后，想转换环境，去一个亚洲的中心点，香港自然很合适。这里饮食文化交融，所有事都传播得很快。”但家乡食材会否香港难寻？她笑言：“这问题反而迫我变得更有创意，例如我用芥兰取代埃国蔬菜 gomen，质感稍微不同，但也很好吃。”做牛肉他他（Tartar ）又改用吞拿鱼：“我成长时埃国因文化和内陆国问题，没可能吃海鲜的。当然有些菜色，转了食材会毁了它，我就不去煮。”
无可取替的，包括她母亲自制的香料。“像中国人，总觉得自己母亲厨艺最好。以前我没想过当厨，也没学过厨，但不知不觉从母亲学到很多。尤其从前埃国文化，人人三餐都回家吃的，出外吃会被视作奇怪！所以我天天都看着母亲煮饭。”Helina 每年都回乡探亲，母亲顺道为她补给香料。最近她开始用超市买来的豉油，“那是我小时候完全不会买到的。我母亲一向都乐于尝试，很启发我。”现时 Eat Ethio 于香港不同食店 pop-up，Helina主理大小饭局，也像从前摆市集食档，会为香料写说明，爱跟食客聊天，“我爱播放埃国 jazz music，大家边吃边聊，从食物谈到音乐，或任何关于埃国的事，每次都很开心。”
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