埃塞俄比亞的咖啡很出名，但若非廚師 Helina Tesega 泡給我，真不知傳統喝法，原來吃爆谷來搭配。「爆谷還要新鮮製造。埃國菜幾乎全是 homemade 的，有很多民族性食物，非常 amazing！」居港埃國人 Helina 很欣賞家鄉：「不出分力推廣，令更多人認識埃國，太可惜了。透過食物，就可讓人了解一個國家的文化，像旅行時吃當地菜色一樣。」沒開正統餐廳，她反而於不同地方主理飯局，做「pop-up 廚房」，取名「Eat Ethio」：「意思不只飽腹，更想你吃一口埃國文化。」
食物把人們聚在一起
Helina 上環的工作室，設開放式廚房，她常在這裡實驗新菜色。「無論在哪裡做 pop-up，我覺得最理想是有開放式廚房，可以和客人聊天。試過廚房和飯桌完全分隔，客人坐外面吃，我獨個兒在煮，感覺很疏離，又沒機會解說菜色，很沒意思。」與別人交流，是這位廚師心中的主菜。大學時她修讀國際研究，當交流生去中國各地：「留學沒家鄉菜吃，我便開始自己煮，朋友會很好奇，問不同問題，大家自自然然談到埃國文化，令我體驗到『food brings people together』。過程中如何與人溝通，不冒犯別國文化，正好是國際研究這科教我的東西。」
做牛肉他他又改用吞拿魚：「我成長時埃國因文化和內陸國問題，沒可能吃海鮮的。當然有些菜色，轉了食材會毀了它，我就不去煮。」
兩年前她住上海，曾整整一年，每月參加朋友舉辦的周日創意市集，擺設埃國食檔，煮食開始從朋友圈走上街頭。「那是驅使我做 Eat Ethio 的重要起步。市集去不同地方 pop-up ，甚至走進民居。」很多人從未吃過埃國菜，如何令街坊願意試呢？「那就要吸引人去了解。我將不同香料擺放出來，附簡單文字說明，又用顏色鮮艷的盒盛載我煮的『wot』，跟人解說，那是像咖哩，又有點像燉菜的食物，結果辦得很成功。」曾在上海世博非洲館工作，她更當頭棒喝：「未去過非洲的人，那刻在館中看到什麼，就直接成為他的印象了，卻未必很全面。我想從自己的角度，以食物推廣我眼中的埃國。」
芥蘭取代家鄉蔬菜
由市集食檔轉型至 Eat Ethio，Helina 來港全職當廚已一年多。「住上海七年後，想轉換環境，去一個亞洲的中心點，香港自然很合適。這裡飲食文化交融，所有事都傳播得很快。」但家鄉食材會否香港難尋？她笑言：「這問題反而迫我變得更有創意，例如我用芥蘭取代埃國蔬菜 gomen，質感稍微不同，但也很好吃。」做牛肉他他（Tartar ）又改用吞拿魚：「我成長時埃國因文化和內陸國問題，沒可能吃海鮮的。當然有些菜色，轉了食材會毀了它，我就不去煮。」
無可取替的，包括她母親自製的香料。「像中國人，總覺得自己母親廚藝最好。以前我沒想過當廚，也沒學過廚，但不知不覺從母親學到很多。尤其從前埃國文化，人人三餐都回家吃，出外吃會被視作奇怪！所以我天天都看著母親煮飯。」Helina 每年都回鄉探親，母親順道為她補給香料。最近她開始用超市買來的豉油，「那是我小時候完全不會買到的。我母親一向都樂於嘗試，很啟發我。」現時 Eat Ethio 於香港不同食店 pop-up，Helina 主理大小飯局，也像從前擺市集食檔，會為香料寫說明，愛跟食客聊天，「我愛播放埃國 jazz music，大家邊吃邊聊，從食物談到音樂，或任何關於埃國的事，每次都很開心。」
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