这是台湾迷因专题的第二篇，探讨台湾流行的迷因折射了什么样的道德观或时代精神。第一篇关注了迷因的流行、制造及其中的中国元素，并邀请你一起思考：好笑有没有边界？此专题还同步推出了小游戏：测测你多了解台湾迷因，推荐同时服用。
你有过这样的经验吗？在社群平台上，不经意看到标题为“盘点今年十大迷因”的影片，点进连结一看，发现自己一个都不认得。
虽然“迷因”已经是个多数人都听过的词汇，但它的定义却依然有些模糊：有时是“流行语”的代称，有时则指网路上爆红的一则则小短片，有时似乎又有固定的格式、模板，是可以任人填入文字、不断再制的“梗图”。
如此说来，迷因到底是什么？这个概念是什么时候开始出现的呢？要回答这个问题，我们必须从一位生物学家开始谈起。
1976年，研究专长为演化生物学的理查・道金斯（Richard Dawkins），在《自私的基因》（The Selfish Gene）中，首次提出了“迷因”的概念——道金斯认为，若说基因是遗传资讯的传递单位，那么文化资讯的传递，也应该有个单位来进行研究、理解。
暸解“迷因”概念诞生的背景之后，这个词汇就显得顺理成章了。
一方面，它听起来有点像基因（gene），反映了迷因概念是从生物遗传学发展出来的渊源；如果用拟人的方式来谈，那么迷因确实也和基因一样，都在“竞争”着被传递下去的机会，只不过基因传递的是遗传资讯，而迷因传递的则是文化讯息。
另一方面，迷因的拼法源于希腊文的“mimema”，原意为“模仿”（英文里的 mimic 这个字，字根也跟这个希腊文单词有关）——而模仿，就是文化传递过程中的重要步骤。
长期关注迷因议题的国立成功大学不分系学程助理教授叶多涵，在接受端传媒专访时指出，“迷因和基因一样，如果某个迷因很会传播的话，它就会很快变成多数、成为最成功的东西。”
换言之，与其说迷因是一种像基因的存在，倒不如说，迷因其实是一种看待“文化传递”的认识论，强调的是“所有文化资讯，都在竞争我们的注意力”的这个特性。
“在道金斯最初的定义里，所有的文化产物，基本上只要是可以学习、模仿的，都可以被视为迷因⋯⋯但我们现在的用法，通常是专指那些网路上很好笑的梗图。如果问现在的人对迷因的定义，常常还会有一些特定的梗图格式，像是一张图片，上面要有字等等。”
叶多涵指出，在英文网路世界里，网路迷因的概念其实已经使用很久了，只是近几年才传到台湾、流行起来。
网路迷因在台湾的流行，则主要是因为社群网路平台的发展，以及智慧型手机的普及，让很多人都能看得到迷因梗图或影片，而制作、传递、接收迷因梗图或影片的门槛，也都下降了许多；网路上甚至有迷因梗图仓库，供使用者搜集、归类、寻找热门迷因，并提供“梗图制造器”，方便使用者进行“二创”，进一步促进迷因的扩散、流传与演变。
此外，社群网路平台会以演算法，来影响讯息曝光的程度，“所以网红、公司、政府部门如果想要吸引流量，就必须用特定的格式，来吸引网友转发、把想表达的东西传出去。”但从另一个角度来看，迷因确实也能让一些严肃的议题，可以用比较轻松的方式接近。