昨夜得悉资深演员廖启智胃癌逝世，马上想起以前在浸会大学读书的时光。一直都没甚么机会见到明星、演员真人，唯有当时廖启智在浸会大学任教，不时都会见到他在校园出没，顶著一头黑中带灰的短发到饭堂吃饭，从来没见到有伴同行。校园内不是每个学生都能认出他，即便如我见到他走过，内心也没有升起走上前向他打招呼的念头。加上他一副木然的表情，分不清严肃还是厌世的深沉，往往只是想到：“是智叔，对，他在学校教书。”虽然他自带气场，和令人敬而远之的距离，但是想到他默默在校园教书，为本地电影培育后进，到底是敬重他实而不华的作风。
廖启智给人的印象自然是“实力派”、“绿叶”、“资深”，他的演艺生涯一直陪伴几代香港人。老一辈会记得他在周润发主演的《上海滩》（1980）演丁力的助手“陈祥贵”，新一代会想起他在《选战》（2014）、《十年》（2015）、《点五步》（2016）、等影视作品的演出。死讯一出，我却第一时间想起廖启智在无线生涯后期的“胶剧”《大冬瓜》（2009），以及最后一次在银幕看到的，他在《死因无可疑》（2020）里的犯罪学教授。《大冬瓜》播映时，正值无线电线接连推出《搜神传》（2007）等古装电视剧，角色卡通化处理，应用特效却流于失真，剧情敷衍，《大冬瓜》亦如此，而被网民耻笑为“胶剧”；《死因无可疑》则由于导演袁剑伟导技拙劣，表面上是悬疑片，但片中不少恐怖剧情沦为笑料，不少观众嘲为“奇片”。一剧一电影，廖的演出都同样夸张、用力过猛，观众也感到被编导当作白痴。
廖启智的配角之路犹如千面人，甚么行业、性格的角色都能交出功课。然而即便是资深绿叶，也得看编导懂不懂用人。
廖启智的配角之路犹如千面人，甚么行业、性格的角色都能交出功课。然而即便是资深绿叶，也得看编导懂不懂用人，仔细回想，大多数编导都起用他，都是偏好他的出演能制造“奇观”的角色。《选战》大家都赞好，不过种种为主角“宋漫山”设计的场口（剧情），还是要求他成为喜怒无常，阴阳怪气的“金句制造机”，编导明白智叔的演技有保证，能确保有他在的场口，观众会疯传当中的金句。因此久而久之，还是令人怀疑，到底廖启智作为配角的演出，是否也一早被编导定型。
他一生低调，演出也可堪评议，但港人怀念他的谦逊少言。他后期的职涯选择，更与香港的时代命运暗暗相连，在这光辉落尽的时代中，香港人也怀念他的角色曾经带来的警言和希望。在如今主流与独立的吊诡错置下，谁来定义主流与独立、人们原本希望的是什么、反对的是什么，某程度上都被褫夺了话语权，因此这种警言和希望无疑也是对内的，折射出港人对这个时代的诉求与渴望。