2021年1月15日,受疫情影响沉寂超过一年的“漫威宇宙”MCU,终于将新剧《WandaVision》搬上迪士尼旗下流媒体 Disney+,这一新剧用备受瞩目来形容都不太合适——根据Forbes的报道,数据统计公司 Parrot Analytics 观测到《WandaVision》开播前的全平台讨论度已经超过 Disney+此前大热的星战宇宙衍生剧《曼达洛人》,作为首部漫威宇宙衍生剧集,热度已经是所有流媒体剧集平均值的22.3倍。
可能是为了在 Disney+大杀四方之际稍作抵抗,几乎在同一天华纳旗下的流媒体平台 HBO Max 宣布,由传奇制作,华纳共同出品的怪兽宇宙续作《Godzilla vs. Kong》,将直接在流媒体平台上线,并将档期由原先的2021年5月21日提前到3月26日。相比之下,“流媒体老牌”Netflix 的动作反倒是不愠不火,默默发了个2021年即将登场作品的混剪,显得有点中气不足。
无论如何,电影行业的2021年确实是在流媒体局部热战中开始了,而且一切都显得毫无退路可言。相较于流媒体平台的大肆开疆拓土和激烈竞争,影院则一蹶不振。由于受到公共卫生事件的影响,北美影院恢复正常营业的期限一拖再拖,短期内毫无希望。后续的几部有名有姓的商业大制作,几乎都在进行战略转移或在准备战略转移的路上——索尼的蜘蛛侠宇宙新片《Morbius》已宣布从原先的3月19日档期推迟到10月8日北美上映,迪士尼的东南亚公主动画新片《Raya and the Last Dragon》将在院网同步上映,已推迟两次的《007:No Time to Die》传出将继续延期至11月上映的消息,至于计划在5月上映的漫威宇宙新片《Black Widow》,漫威 CEO Kevin Feige 接受采访时表示不保证电影会独家上院线。
影院方当然可以痛骂这些电影厂商毫无义气可言,有福同享有难却不同当,但不得不承认的是,流媒体市场是一片广阔的蓝海,这一观点在疫情的大背景下被印证和加速了。现在如日中天的 Disney+,在去年12月的投资者大会上公布全球订阅用户数已超过8600万,而根据前年迪士尼投资者大会在平台上线前的预测,迪士尼原本估计在2024财年 Disney+才会达到六千至九千万的订阅用户。这从一方面可以说疫情大大加速了流媒体平台的扩张,但另一方面也证明流媒体平台的前景,在此前是被严重低估的。要知道,Disney+上线这一年多以来并没有太多特别亮眼的作品登场,比较受关注和好评的只有两季《曼达洛人》和舞台剧的拍摄版《Hamilton: An American Musical》。在投资者看来,尚未完全发力的流媒体平台都能如此,若是再多投入更多资源和资本,收益岂不是更加值得期待。