早上9点，北京海淀区“蜂窝”自习室，曾小玲在听注册会计师（CPA）的课程。她租住在北五环外的大型社区天通苑，坐了一小时地铁赶来这里。
走进自习室就是休闲区，摆放着牛奶片、小麻花等零食和茶水，往右是有几十个格子间的深度学习区，向前是个大窗户、较敞亮的房间，放了两条木质长桌，另外还有小VIP单间。5月，来学习的人并不多，位置大多空着。曾小玲花290元人民币买了自习室30小时的时长卡。
曾小玲的竞争对手越来越多，2019年中国CPA报考人数超过170万，相比前一年约增长20%。2020年部分省份的公开数据也显示，CPA报考人数较2019年继续增长。其他考试的报考人数也在攀升。2020年考研人数330万，同比增长40万人次；2019年下半年教师资格证报考人数高达590万，同比增长32%，北京考区更是增长60%。
随着考证、考研的人数持续增多，付费自习室开始在一、二线城市出现。在职场上挣扎的年轻人，则希冀通过自我提升来应对一系列焦虑——不确定的未来、持续紧缩的经济以及令他们难以适应、正在变得愈加严酷的职场环境。去自习室学习，意味着一种期待，对重新开始的期待，也同时是一种逃离，对糟心职场生活的短暂逃离。