艾伦在漆黑的下水道弯著腰走。半圆的水道约一米高，而他身高近一米八。污水过膝，淤泥抓脚，有蟑螂在爬，恶臭难忍。他没戴口罩，用手机的电筒来探路，但只能看见脚边的范围。撬开一个井盖出发时，他把行山绳的一头绑在皮带上，另一头绑在井口的铁扶手上，几大捆行山绳头尾相接，走了半小时后，艾伦的腰被拉住，绳子不够长了。
这是11月19日的凌晨。10小时前，他刚逃离被警方重重包围的香港理工大学，但很快决定，要从下水道折返，回去“救手足”。蹲在淤泥中，连月来累积的情绪突然袭来，他想到了放弃。他今年24岁，三个月前参加罢工，被公司炒了。他离了婚，有一个在读幼稚园的女儿。奇怪的是，这一刻他没有想起什么人，心中只有恐惧和绝望。下一秒，他又尝试说服自己：要带被困的队友出去。
“唉，听天由命吧。”他把腰间的绳子解开，继续向前蠕动。出发前，朋友帮他弄来一张渠务署的地图，他选择了远离警方防线，闹市中一条后巷的下水道入口，但走到这里，眼前的路已经和地图不符，在每个分岔口，他都在用直觉来赌博。
8天前，2019年11月11日，示威者发起全港罢工和堵路行动，堵塞要道，迫使市民罢工。理大位处交通中心，成为示威者的重要据点。他们堵塞理大旁的红隧和道路，抵抗警察。冲突在16日晚开始加剧，到了17日夜晚，警方将周边的干道和天桥一封，彻底包围了整个校园。