2018年的法兰克福书展，刚好是70周年。时间是10月上旬，大会对自身的周年纪念低调得很，即使各类活动依旧大爆炸，就是没什么庆祝活动。主题国格鲁吉亚馆也不算特别盛大；今年多开了一个角色扮演（Cosplay）区，人人奇装异服，整体人流却大不如前——从前会场开到八号馆，如今只开到六号馆。而这些，都是我抵埗后才知道的。
法兰克福书展似是文化人、出版人的朝圣之地，一生人必定要去一次的样子。它是全球最大型的书展，多达7000多个参展商逾百国家参与，它同时是最大型的版权交易中心，来自世界各地的出版社都来洽谈生意，当然少不得几乎占了整个展场1/10空间的“五大”出版社——企鹅兰登书屋 （Penguin Random House）、阿歇特出版公司（Hachette Livre）、哈泼柯林斯出版集团 （HarperCollins）、麦克米伦出版公司（Macmillan Publishers）和西蒙与舒斯特（Simon & Schuster）。这些出版社的展区排满了生意桌，单是企鹅兰登书屋的桌号就排到100。一般来说会有一位笑容可掬的接待员问你有没有预先约见哪位代理，然后他便带你到安排好的生意桌，和会议排得密密麻麻的代理见面。你还可以自添茶水，翻翻他们公司最新的出版目录，看到2018年底至2019年即将出版的各类书籍。
所谓的版权买卖，对华语地区及其他亚洲国家来说，主要是买入英语国家的畅销书，再看看有没有机会卖出自家国家的书籍版权。
我和这些自是无缘。作为初次踏足法兰克福书展的香港文学出版社（编注：作者为香港文学杂志《字花》主编，水煮鱼出版社文化行政总监），要预先约人谈生意并不容易。谁会在他们的国家出版香港作家的作品呢？一直以来，英语国家，特别是美国和英国，都是重要的版权输出国。他们的畅销书、工具书、文学类书，很快便被转译到中国和台湾，相反，他们译入外国作品的出版，只占自己每年出版量的3个百分比。由此推想，所谓的版权买卖，对华语地区及其他亚洲国家来说，主要是买入英语国家的畅销书，再看看有没有机会卖出自家国家的书籍版权。然而实体书市场不景气，出版社经营步步维艰，我向外国的出版社介绍香港作品，到底是白做，还是走反市场的逻辑，开一条新路？
这正是我想问的问题，同时也在会场找寻同路人，特别留意不同国家的独立出版，也看看一些小语种国家如何推广自己的文学。我在过程中误打误撞，厚颜地在人家等待下一个约会之时，挤身去花五分钟自我介绍。