建筑师朱起鹏眼中，在北京“最文艺的旅游方式”是先吃一碗爆肚（编注：老北京小吃），然后拿着文物地图集，在旧城里按图索骥地寻访古迹。
五年前，他在北京鼓楼附近的胡同里找到一座名叫“宏恩观”的庙宇。这原先是一个道观，是清末退休太监养老的地方，60年代被改造成车间厂房，90年代工厂停产，原先的各个殿宇被分租给菜市场、超市、枱球厅、咖啡厅、live house、酒吧……2003年左右，一位文莱设计师看中了这里，斥巨资把大殿后方改建成高级会所，英国前首相卡梅伦（David Cameron）访华时就曾造访停留。
“卡梅伦在宏恩观里喝茶，门口一字长蛇站满了外国帅哥保安。保安身后的山门里，地下摇滚乐队在 live show；山门边的菜市场里，胡同大妈跟菜贩子为一捆韭菜讨价还价……”在今年3月的一次演讲中，朱起鹏绘声绘色地赞叹宏恩观的奇特景象——不同群体的人们都能在这小小一方天地里找到自己的位置，“你看别人的时候，你也成为别人的风景。”
那一场演讲的题目叫做《北京“私搭乱建”局部史》。朱起鹏以宏恩观为例，叙述“私搭乱建”对于北京这座城市的意义：“这些自发组织的、非正式的建造，真实地描摹了一个（北京）旧城的世界。这个世界是这么鲜活，这么生动有力。”