“世界秩序”是指在任何特定时间占主导的价值观、规则和规范，它们界定全球管治的条件，并赋予国际社会形态和实质。纵观历史，世界秩序一直是由强国制订，以符合它们特有的价值观和基本利益，弱国只有接受的份儿；而对之不满的新兴强国就破旧立新，追求另外的一些原则，并改变或取代占主宰地位的规则。第二次世界大战后的世界秩序由美国主导，反映美国的势力和价值观，有利于美国及其盟友。尽管中国也有所得益，崛起为世界第二大经济体，但它成为了谋求修正现状的国家（revisionist power），要求更多发言权和改革一些规则，以反映其新兴强国的地位。
自1945年起，美国凭借其硬实力和软实力，一直支撑着一个大致上开放的全球秩序。但自21世纪初开始，美国领导地位持续下降，中国则快速上升。特朗普总统因对自由主义不满而拒绝全球化，他的孤立主义观点和“美国优先”（America First）主张，令美国变成它自己在二战后建立的自由秩序的挑战者。华盛顿退出《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）和《巴黎气候协定》（Paris Climate Accord），发出脱离亚洲和其他地区的错误信息，令世界各地民众对特朗普及其诸多重要政策大为不满。
2017年6月26日，皮尤研究中心（Pew Research Center）发表一项在全球37个国家进行调查的结果，显示平均只有22%的人相信特朗普会在国际事务中做正确的事，相比之下，在奥巴马总统任期的最后几年，对他有信心的人有64%。同时，美国的整体形象也受损。在奥巴马担任总统的最后岁月，平均有64%受访者对美国持正面看法。在这项新调查中，喜欢美国的人只有49%。
在特朗普实行孤立主义之际，中国乘虚而入，在全球治理中发挥愈来愈重要的作用。正如一名中国学者写道，特朗普宣布美国退出《巴黎气候协定》，“对有志取代美国的中国来说，这不啻天赐良机”。因此，中国问题专家沈大伟（David Shambaugh）担心“特朗普就任总统短短一段时间，就成功令中国再次强大起来。他的孤立主义言论和单边行动，如退出《巴黎气候协定》和TPP，令中国更容易推进它争取全球领导地位的要求，如担心不已的美国盟友和伙伴所说，他们对美国已不能再‘完全依赖’”。