中美贸易战是一场大规模、全方位的政治经济博弈，不同的议题在不同的维度上同时发展着。因此对于充满好奇的“观众”来说，用什么视角来理解中美在这一场博弈中的种种行为和选择，就成为了一个挑战。就像笔者看板球比赛一样，大多数人难免一时半会儿摸不着头脑。这一篇“观战指南”就选取三个重要的角度，帮助读者更好地理解这一场中美博弈。
战场：双边还是多边？
与普通的竞赛乃至战争不同，当前的中美摩擦并没有公认的范围。双方在定义阶段就展开了博弈：当前的冲突是一个中美双边的问题还是全球贸易体系的问题？这个问题看似细枝末节，但是如同在战争前选择交战区域一样，是设定议程的非常重要一步，其结果直接影响了双方在实际博弈中的优劣地位。
目前双方的选择，主要来说就是中国希望把问题放到多边组织解决，而美国希望通过双边渠道解决。主要的证据是，美国早前发起的针对钢铁和铝制品的“232调查”，其法律依据是美国1962年《贸易扩大法》第232条，即美国商务部可以调查任何进口物品对于美国国家安全的影响。而根据世界贸易组织组织（WTO）前身世界关贸总协定（GATT）第21条的规定，成员国是可以用国家安全原因豁免世贸组织规定的（比如在战争状态下对敌国进行贸易禁运）。
暂且不讨论美国此举是否有滥用世贸21条的嫌疑，但至少其政治逻辑是清楚的，即绕开在美国看来官僚、缓慢，并且十分可能在这个问题上对中国有利的多边国际组织。反之，中国尽管意识到美国引用了国内法发起贸易措施，但仍然在用多边规则回应。证据是中国商务部在3月23日宣布的针对232调查的报复措施声明中，将美方以国家安全为由对进口钢铁和铝产品分别征收25%和10%关税的行为，“理解”为世贸组织定义下的保障措施（虽然美国强调这不是）。在这个逻辑下，中国才根据世贸组织《保障措施协定》有关规定，制定了中止减让清单。而回过头来，美国贸易代表处（USTR）则在4月4日的声明中，批评中国的232报复是“没有根据的”（baseless），因为中国不能够引用多边规则来报复美国的单边的行动。