我个人的身份认同和成长经历比较复杂，出生在马来西亚槟城，在台湾念小学，小学毕业后回到马来西亚。在最初有记忆和意识的时候，觉得自己是个台湾人，或中国人（那是个台湾还等于自由中国的年代）；后来大了一点，知道自己的国籍是马来西亚，才开始觉得自己是个马来西亚人，或更准确地说，马来西亚华人。
我在台湾念国小六年级的时候，曾在全校面前上台，用马来文演讲。那时年纪很小很天真，并不知道这样等同于向全校其他台湾小朋友宣示自己是一个“他者”。
从很年轻的时候开始，大约是从台湾回到马来西亚念华文独立中学之后，我就思考关于“马来西亚华人”这回事，以及这个群体的现状和未来。当然随着年纪渐长，很多看法也慢慢修正。
或许是时候在这里整理和分享一下现在自己的看法，尽量写得简单。
“马来西亚华人”的华文和历史教育
首先，“马来西亚华人”这个“想像的共同体”是否真正存在，已是一个很大的问号。从客观统计数字上来说，有740万“华人”在马来西亚这个国家里，但这740万人的背景，和他们所受的教育，其实差异非常大。
在马来西亚的语言教育中，可以明显看到这种差异。“马来西亚华人”中，部分人是自小受英文教育和马来文教育的，其中有完全不会说任何华人语言者，有会说方言不会说华语者，有会说方言会说华语但不会写华文者。
受“华文教育”的人之间，也有很大的差异。有的人从华文小学毕业之后，就到马来学校（即国民中学）受教育，但只有部分国民中学有华文课；有的人从华文小学毕业之后，到政府体制内的国民型中学升学（即改制后的“华文”中学，但只有一科“华文”科是用华文上课，其他科目用马来文或英文（数理科目）上课）；有的人从华文小学毕业之后，到华人自己办的华文中学升学（即所谓的独立中学，简称独中），理论上除马来文和英文外全部科目都是用华文上课，但实际情况依各独中而异。
因此，这740万“华人”的“华语”、“华文”程度，和对其的概念，其实非常不一致。
为何马来西亚华人的升学选择不一？华人家长替小孩选择哪种源流的小学或中学的因素非常多，有时候是非常单纯的原因，如哪间学校离家比较近；经济状况也是重要的考量，因为马来学校和政府的国民型中学不需要付学费，但独中需要。在不同地域的华人社会，家长对各源流学校的观感也不同。传统上，中南马家长多优先让孩子报读独中，北马家长则比较想让孩子进国民型中学，挤不进国民型中学，又不想送孩子去马来学校，才送独中。因此，中南马的独中一直以来是有点精英色彩的，反而北马的独中多受歧视，大众会觉得是不会读书挤不进国民型中学的孩子才去念的学校。
这情况在2008年以后有了很大的转变，华人开始在政治上多支持反对党，开始不相信政府的教育体制，因此独中学生人数大增，这也使独中变得更商业化。确实有些独中已有“穷人版的国际学校”的意味，即富豪华人送孩子去国际学校，再下一级送独中，没有经济能力的才去念国民型中学或马来学校。如果独中不能找回或守住自己的公共性质，这样的阶级分配在未来是有可能出现的。
至于小学，绝大多数的马来西亚华人家长都会送自己的孩子到华小，除非家里本来就不是华文教育背景的。也有些家长会担心孩子无法兼顾三语（马来文、英文、华文），为了减轻孩子负担而送孩子到国民小学而不是华小。
在中学，各源流学校另一个很大的不同是历史教育。政府中学的历史教育是马来霸权和伊斯兰本位史观的，并没有特别针对马来西亚华人历史而设计的教材。华文独立中学的历史课本则有相当篇幅的马来西亚华人史，但老师怎么教学生，那又是另一件事。
所以这740万“马来西亚华人”里，真正熟知自己群体历史的，恐怕是少数中的少数。
“马来西亚华人”公共讨论的困难
这巨大的差异性，使得这740万“华人”对政治历史文化语言民族的看法南辕北辙，缺乏共同的认知和理解，使得他们要展开任何有深度的公共议题讨论，都非常困难。例如，有些人觉得华人有自己的华文教育很重要，有些人觉得可以放弃；独中生觉得“华文教育”是用华文教学全部科目的教育，国中生（国民中学和国民型中学）觉得“华文教育”是指华语文的语文教育。华文独立中学有教相当篇幅的中国史，而政府中学几乎完全不碰。
这740万“华人”的身份认同也有很大的不同，有些人认同“马来西亚人”（即觉得自己和马来人印度人没有什么不同，不要分这么细），有些人认同“华人”（即觉得自己和中国人台湾人香港人没有什么不同，不要分这么细），有些人认同“马来西亚华人”（即想要“做自己”，认为自己是一独立的民族）。
可是，这740万“华人”又有很多共同之处，因为巫统政府实行种族主义经济政策，所以“华人”都处于“非土著”的劣势。而在日常生活里，这740万“华人”有着相近的文化和生活习惯，经济上也常常有华人做华人生意的情况，比如华人老师教华人学生，华人餐厅华人光顾，华人作者卖书给华人读者等等。语文还是扮演一个非常重要的角色。
740万“华人”这个共同体其实不小，所以它在某个客观程度上会一直存在，不易消失，但规模不大，又缺乏共同的平台（因为马来西亚实在太大，所以任何华人组织或团体，其实都有很强的地域性），所以不管做什么事情，都缺乏在一个共同的“华人”巿场或群体，让有共同兴趣的华人合作或竞争，以致常常不求事情做得很好，或很难建立制度或传承，总有“人走政亡”之事。
而因为马来西亚华人没有自己的国体保护，普遍存在不安全感和生存危机意识，或因个人的情意结，使得常有打着公共或民族旗号的人出现，而其实只是为谋私利或为自己图一个位置，或掺杂太多个人情绪，意气用事。政商勾结、结党谋私之事，常有所闻。而无论在平面媒体报章杂志或是网路平台如脸书，马来西亚华人打起笔战来多下笔凶狠，毫不留情，多人身攻击之语。
“马来西亚华人”民族意识的觉醒与冲击
在政治意识形态上，马来西亚华人的民族主体意识其实觉醒得相当早，早在五六十年代，教育家林连玉等人的政治路线即走在时代和世界的前端，强调马来西亚华人的主体性，争取在马来西亚这个新国家的公民地位，而不是对中国念念不忘。林连玉在二战后英殖民时代时，推动了马来西亚华校教师会总会（教总）和马来西亚华校董事联合会总会（董总）的成立，并以教总名义向英国提出列华语华文为官方语文之一，和向联合国申诉，请求关注马来亚华人的地位问题。而在面对华人社会时，林连玉则一再强调，华人要效忠于马来亚，要和其他种族共存共荣，但坚持各民族教育以母语为媒介和各民族教育一律平等的原则。
林连玉等人的“民族主义”，其实非常具有理想性，和今日的左派意识有一致性（当年的左派是共产主义），强调关怀弱势和其他民族，强调不向强权屈服，强调各民族在这新国家里有自己民族的文化权和教育权。马来亚建国后，林连玉因抵抗华文中学改制，即巫统政府对华人在教育上的同化政策，而被巫统政府褫夺公民权，但仍继续在吉隆坡隐居20年，直到辞世。
今日马来西亚的“华文”社会，即所谓的“华社”，所具有的公共财，包括各教育机构，全是林连玉那一代人的努力，与传承的结果。只是经过数十年，因缺乏良好的监督机制，这些机构各有弊病，新陈代谢和世代交替过慢，权谋斗争不断，公共性减弱，常沦为家天下和私人歛财的场域。
而随着中国崛起、习近平上台，中国开始强势输出大中华的意识形态，“马来西亚华人”的认同逐渐被“华人”所取代，这些场域也有被中国接收之虑。非常标签化的说法，就是从右独慢慢走向右统。（“马来西亚华人”一直都有另一种右统，就是和巫统做好朋友以换取自己的利益。）
与此同时，今日的“左派”，也就是这740万“华人”中，较具有批判立场的“知识分子”，或关心政治的人士，其身份认同多倾向于“马来西亚人”多于“华人”，也比较关心马来西亚这个国家的政治公共事务，多于马来西亚华社的内部事务。这种希望建立理想中的“马来西亚人的马来西亚”的路线当然没有问题，问题是不少持这种意识形态的领袖人物，包括政治人物或一些所谓的“专家学者”，在霸权面前（无论这个霸权是马来霸权或中共霸权或其他），或有任何“现实”考量的时候，很快就转弯。
即将举行的马来西亚大选就是最好的实例，候选人中可以坚持路线的“真．左派”实在是少之又少。长年批判巫统以转型正义为志的在野党──民主行动党和公正党，竟然可以和威权和贪腐的象征、在位22年、对马来西亚政治体制造成莫大伤害的前首相马哈迪结盟，推举其为在野联盟执政后的首相人选。而马哈迪新成立的土著团结党，还是一个强调“马来人优先”的种族主义政党。多年来以马哈迪为斗争对象的在野联盟政治人物，开始一一和马哈迪同台和合照，支持在野联盟的所谓评论者，开始纷纷写文章以各种奇怪理由试图说服民众为何“以大局计”要支持马哈迪，并攻击不满在野联盟和马哈迪结盟的异议人士。
向左走向右走，皆是困局
抛弃“华人”身份、倾向“马来西亚人的马来西亚”路线的左派为“左统”，而与其相对应的，应该是认同“马来西亚华人”身份，而且积极处理华社内部各种不平等的“左独”。但如同任何“左独”，都是纸上谈兵政治正确，现实做起来困难，所以这740万“华人”中，特别是年轻一代，采这种政治立场的也很少。
放眼未来，“马来西亚华人”要不“向右走”，深耕文化教育提升人民素质，成为华文世界的精英，但现实是继续被天朝文化收编的可能性比较大；要不“向左走”，真的改变马来人的想法，让这国家进化成“马来西亚人的马来西亚”，让各民族都能自治和有主体性，但现实是继续当二等公民的可能性比较大。
所以向右走难，向左走也难，此为马来西亚华人之困，为意识形态之困，为政治路线之困。
虽说做人应积极进取，不应该太悲观，但很有可能这些问题只能一再被重复提出而无太多进展。
当他人可以专注在把事情做好成就自己时，马来西亚华人总需要在这些事情上打转，这就是生而为马来西亚华人最需要跨过的一层。
（林韦地，祖籍广东惠来，生于马来西亚槟城，台北念小学，马来西亚念中学，英国念大学，现在新加坡工作。现任职于新加坡莱佛士医院，同时为新加坡草根书室董事，马来西亚大将出版社董事，马来西亚文学阅读杂志《季风带》发行人）
【编者按】：原文刊载于作者facbook，本文为端传媒编辑邀请作者编修增补版本。