2018年3月中旬，美国《纽约时报》和英国《观察家报》（《卫报》周日版）根据数据处理公司“剑桥分析”（Cambridge Analytica）前员工怀利（Christopher Wylie）的爆料先后发出报道，称这家在2016年竞选中受雇于特朗普团队的公司，曾经违规获取了超过5000万Facebook用户的个人信息。
这5000万用户数据，并非“剑桥分析”使用非法手段从Facebook窃取的，而是通过剑桥大学的一名研究员科甘（Aleksandr Kogan）以学术用途为名，使用少量奖金吸引27万人下载App，然后使用Facebook账号登陆并填写调查问卷。
根据Facebook在2010年推出的接口Graph API 1.0的设置，第三方App不仅可以获取这些用户的信息，还可以获取这些用户的好友的大量详细信息，包括名字、地点、衍生好友、家人、工作历史、教育背景、生日、打卡地点、参加活动、家乡、点赞的内容、照片、情感状态、信仰和政治倾向。通过这样的方式，科甘获取了超过5000万Facebook用户的信息，并违反Facebook的规定将其交给了“剑桥分析”。
很快英国电视台Channel 4也发布了卧底获取的录像，“剑桥分析”的CEO尼克斯（Alexander Nix）在片中夸耀自己公司在2016年美国大选中发挥的影响力，以及在世界各地使用色诱、伪造行贿视频等手段影响政治竞选。一时之间，“大数据”、“心理丈量”等词语漫天飞舞，“剑桥分析”彷佛成为了2016年美国大选中俄罗斯以外的另一黑手，通过数据操控了选民的心理，最终帮助特朗普在输掉普选票的情况下赢得了胜利。然而，“剑桥分析”真的有这样的影响力吗？