2017年中共十九大结束后，“哈佛中共学”突然成为一个热门词汇，在美国哈佛大学、加州大学伯克利分校、纽约城市大学等地出现一系列研讨会，“十九大精神和中国未来”俨然成为中美两国学界共同津津乐道的话题。
什么是“哈佛中共学”呢？根据中国官方媒体在这波热潮中的简要介绍：“20世纪40年代末50年代初，费正清带领史华慈（Benjamin I. Schwartz）、布兰特（ Conrad Brandt）、赵国钧等年轻学者在哈佛大学开创了系统的中共学，提出了有关中国共产党和中国共产主义的重要观点，积极主张承认新中国。费正清等人的中共研究产生了较大的学术和政治影响。1955年，费正清等在哈佛大学正式成立东亚研究中心，标志着美国学界以中国共产主义和中国共产党研究为核心的中国学正式形成。哈佛大学成为‘国际中共学’研究和比较共产主义研究的学术重镇。”
作为东亚研究中心的创立者，费正清理所当然地成为“哈佛中共学”的开创者，他的观点更是“哈佛中共学”的代表。不过吊诡的是，在这些热闹的研讨会和文章里，都只强调费正清早年对中共的评价，从不提及他晚年的最后一部、也是最重要的著作。事实上，正是在这部著作中，他对中共及其领导人做出了截然相反的评论。
本文暂且不论“哈佛中共学”这种提法的科学性，仅仅从费正清的著作出发，分析他一生的学术思想流变，以此更好地理解所谓“哈佛中共学”——如果这门学问的确存在的话。