今时今日谈媒体观察,不能不谈Facebook。不过,若然是在一个以中港台为目标市场的网媒平台上谈的话,作者不能不承认,难以用一种跨中港台脉络的方式,把这个社交媒体巨人一概而论。毕竟,香港和台湾都是全球Facebook市场中高渗透率的地区,两地亦有十分成熟的公民网络空间;相反,在中国大陆,Facebook在技术上已被防火长城拒之门外(暂且不提偶一出动的网络水军),不过仍然有不少人偷偷地“翻墙”使用,为的是与自由世界接轨。在中港台不同的脉络下,Facebook产生的社会意义不尽相同。这个庞然大物造成的巨大影响力,港台两地固然有不少关注,中国大陆网民没有Facebook恐惧,却有可能被更无远弗届的社会信用体系压着。
Facebook作为老大哥
近日有关Facebook的新闻不绝于耳,而且每宗都有一石激起千重浪之势。先有Facebook在多国试验新的用户介面Explore Feed,将亲人朋友为主的个人信息与粉丝页为主的专页信息分开,引起不少以专页为主要传播平台的网络媒体的忧虑,担心过往透过News Feed分派的自然流量会下跌。其实,Facebook向来一直有进行大量这类A/B Test的测试,会视乎用户对新介面的反应,才决定采纳与否,今次也似乎应不例外,Facebook官方亦特别澄清未有计划推出相关的介面分拆。
但为何今次Facebook测试特别惹火?一是今次事件很多细节是被“揭发”出来的,按坊间的“关公”(编按:香港人对“公关”的谑称)逻辑,这似乎是有不可告人的底蕴;二来因改动关乎大量依赖Facebook的网媒和网媒红人的生计,不少人有切肤之痛;三来切合不少人对Facebook新举动是为了大收媒体广告费铺路的“想像”。有趣的是,Facebook创办人扎克伯格(Mark Zuckerberg,祖克柏)月前还发表名为Building Global Community的愿景文告,夸夸其谈要建立全球社区。假如Explore Feed信息分拆计划一旦实行,作为凝聚虚拟社区的Facebook专页有被迫减少与成员交往的可能(除非乖乖缴付广告费),结果或不利实行扎克伯格的宏大愿景。
第二宗新闻也是与Facebook的广告费有关。Facebook在美国国会听证会中,揭露俄罗斯政府曾透过中介公司,在美国2016年总统选举期间,采用Facebook研究的大数据技术,针对特定用户群(例如针对希拉里(希拉蕊)、支持LGBT或同性婚姻的社群),以至少3393多个Facebook广告向高逹1.2亿用户,发放各类型反小众、煽动情绪和仇恨言论的信息,而且操作整项行动出奇地十分简便和低成本,每条广告开支由数百至一千美元不等。执笔之日,国会听证会还在继续进行,相信未来还会公布很多细节。不过,已经有不少评论分析认为,美国政府未来会更严格监管这类外国政体操控的网络活动,Twitter亦已宣布不接受俄罗斯媒体投放的广告。