任何地方的前途，都有赖它能否善用生存环境，趋吉避凶。香港自鸦片战争以来，基本上是外来统治者主宰。1997年前是英国殖民地，之后是中国共产党。今天香港生存在一个急剧变迁和关系复杂的世界，前途难料。
本文的分析侧重影响前途的因素：首先要认识各关键领域，例如经济、社会问题，其次是和中国及其他涉外国关系的变化；进而探讨香港的自我身份认同，同时推敲它在中国和世界的定位。这个定位是历史的自发秩序，并非有人有意地创造，而是海内外人士经年累月发生的关系形成的（注一），但到了现代，则是有力人士（官员、社经精英）想像前途发展之道而刻意建构出来的。竞争是历史的教训，如今世界竞争大了、复杂了，如果没有意识去定位，也会没发展策略，这就难以在巨变而复杂的环境中生存，更遑论发展。
富挑战性的环境多半是来自久远的传统、庞大的趋势和结构性的约束。从这个角度看香港近年来的发展态势，实在不容乐观。
经济与社会结构
香港人经常以作为世界金融中心为荣。事实上，这个中心表面强劲，趋势却是正在走下坡。根据“世界金融中心指数”（ GFCI），香港自2010年来一直排名第三，到2016年却被新加坡取代。用绝对数值来看，香港和其他两大中心伦敦及纽约，比较起来的差距逐年扩大，到2017年才收窄。这个趋势的关键来源，似乎在于香港的创新力不足。香港从2011年到2014年置身在“世界创新指数”（GII）的十大之中，2015年开始失去这份光荣。今年，香港在127个国家或地区中，甚至以53.88分屈居第16名。从创新效率（投入多少资源取得多少创新产出的比率）来看，我们的成绩更差，排第73位。上述趋势不变，不利香港经济的发展。