西班牙民间救援组织 Pro-Activa Open Arms 发言人 Laura Lanuza 表示，该组织救援船于3月23日在距离利比亚塞卜拉泰（Sabrata）海岸约30公里的地中海海域，发现两艘局部沉没的橡皮艇，并在附近发现5具浮尸。Lanuza 表示，通常这种橡皮艇会载有120至140名难民前往意大利，因此推断在今次事故中可能有至少240名难民溺毙。
此次在橡皮艇附近发现的5具浮尸皆为非洲男性，年龄介乎16至25岁，在被发现时候已经溺毙超过24个小时。
参与今次救援的意大利海岸卫队证实事故中有5人死亡，但无法确认 Pro-Activa Open Arms 所估算的溺毙难民人数。他们指，事前没有收到任何船只发出的求救讯号。
除了这些橡皮艇超载以外，恐怕我们不会想到其他（导致橡皮艇沉没的）原因。
近年利比亚、叙利亚等国爆发内战，导致非洲、中东局势不稳，大批难民逃离家园，尝试前往欧洲寻求庇护。随着东欧多国加强陆路边境管制，地中海成为绝大部分难民选择的路线，其中主要包括从土耳其前往希腊、从利比亚前往意大利。
去年3月，欧盟与土耳其在就难民问题达成协议，在协议之下，所有经土耳其非法进入希腊的难民都将被遣返土耳其，而欧盟则会自土耳其接收同等数量的、符合申请庇护条件的叙利亚难民。
由于从土耳其前往希腊的被遣返风险提升，加上利比亚政局长期处于分裂，无法有效打击贩运难民人口等罪行，导致今年以来从利比亚抵达意大利的难民人数急剧增加。意大利海岸卫队表示，在过去短短数天已经组织了逾40次救援行动。
今年的3月还未完结，但相关数据已经以前所未见的速度上升。
据“国际移民组织”（IOM）统计，今年元旦1月1日至3月22日，有20674名难民从非洲出发并抵达意大利，同一数字在去年首三个月约为19000人。IOM 又估计，今年1月1日至3月22日，有559名难民在逃亡期间于地中海死亡或失踪，同一数字在去年首三个月则只有约350人。
为阻止难民持续不断地从非洲逃往欧洲，欧盟与其支持的利比亚“全国团结政府”（Government of National Accord；下简称：的黎波里政府）于今年2月签订协议。其中，欧盟向的黎波里政府提供2.15亿美元资金，换取对方采取措施以阻截从利比亚出发的难民船；另外作为鼓励措施，欧盟将协助在利比亚设立“安全营地”，暂时安置愿意放弃前往欧洲并返回原居国家的难民。
不过，相关协议引发各界争议。一些民间救援组织指责欧盟背弃人道主义价值，无视难民的安危。另有评论指出，由于的黎波里政府仅控制利比亚西北部领土，根本无法阻止贩运难民人口的犯罪活动在利比亚东北岸继续猖獗。