8月15日，一艘原定从利比亚出发到意大利的难民船在距离利比亚海岸约40公里处发生进水事故，造成约40名在船舱底部的偷渡难民死亡。意大利海军直升机发现了这艘船时，船已开始下沉，意大利海军舰艇 Cigala Fulgosi 号赶往事故地点进行救援，救出约320名幸存者，包括45名妇女和3名儿童。此外，救援士兵还从船上打捞起7具尸体，剩余的尸体仍留在底舱，随后这艘难民船被拖往北面的意大利兰佩杜萨岛。
据之前偷渡到达意大利的难民说，为了难民船上一个位置，一般要付“蛇头”1200到1800美元，而挤在底舱位置则只需要大约一半费用。很多付不起高价钱的难民，会被锁在船舱底部。在密闭的环境下，他们不仅有可能会在船入水的时候溺水而死，也可能因吸入舱底的柴油烟雾而窒息死亡。
据联合国难民署今年的统计，截至4月20日已有1700名难民死于地中海船难，而2014年全年的同类事故死亡或失踪人数则接近4000人，难民署形容这已成为严重的人道主义灾难。就近期而言，7月22日，一艘偷渡小船在利比亚外海沉没，将近40名偷渡者丧生；8月11日又有一艘大型橡皮艇在地中海沉没，至少有50名难民失踪。
如今全世界面临二次大战以来最严重的难民危机。
有分析指，当前欧洲所面临的难民潮，已经超过1990年代苏联东欧共产主义倒台以及科索沃战争期间的难民潮。2015年上半年由海路进入欧洲的难民人数已达13万7千。另据统计，今年截至7月已有5万难民登陆希腊。这些登陆南欧诸国的难民会再想方设法进入经济更发达欧洲国家，例如近期不断有抵达法国加莱的难民试图闯入英法海底隧道到达英国。数量庞大的难民已让部分欧盟国家叫苦不迭，包括希腊、意大利等南欧诸国都表示已经没有能力接受更多的难民。
难民逃离非洲的原因多种多样，动荡不安的政治、持续的武装冲突、种族宗教矛盾、极端贫困以及对伊波拉病毒的恐慌等都导致难民愿意支付相对巨额的费用，踏上高风险的偷渡之路。
国际社会和欧盟正在寻求解决问题的方案，包括于北非设立难民收容中心，使难民止步非洲，使频频发生的偷渡丧命所造成的人道主义危机能够得以缓解。但有人权团体对欧盟在此事上的能力表示怀疑，人权观察组织的欧洲观察员 Judith Sutherland 表示：“我们并不反对欧盟在境外庇护难民的用心，不过以今日利比亚、埃及或摩洛哥对人权的侵害程度来看，欧盟并没有办法保障境外据点不受当地政府摆布。”
声音
难民根本就没有安全及合法的管道可以进入欧洲避难，只好透过走私贩偷渡，冒险登上死亡船班。
欧洲有明显的责任帮助那些逃离战争及迫害的人……否认就是威胁欧洲辛苦建立起来的人道主义体系的基石，欧洲国家必须在国内外肩负其应对难民危机的公平份额
我们必须做而欧盟执委会已经做的事，组织我们的体系，以透过规矩而文明的欧洲方式来面对这个问题。