7月22日,一艘简陋的偷渡小船还没有来得及进入地中海,就在利比亚外海沉没。将近40名来自非洲小国塞内加尔、马里和贝宁的偷渡者在海水中死去,包括多名妇女和儿童。这艘载有120多人的小船22日从利比亚出发,很快就发生意外。约90人被联合国船只救起,送往大多数非洲偷渡者的欧洲目的地──意大利。
意大利位于欧洲南部,大量从非洲乘船穿越地中海的偷渡者选择在此处上岸。联合国今年七月的报告指出,今年上半年共有13万7千人通过地中海偷渡到欧洲,而仅今年四月,就有1308偷渡者在途中死去。尽管如此,利比亚的战事与北非其他国家的战乱和饥荒,迫使大批难民每年冒死偷渡。据联合国难民署统计,今年上半年成功跨越“死亡之海”抵达意大利的“幸运儿”约有八万五千人。
我们有40个带着行李的人……当我们登上那艘穿越地中海的偷渡小船的时候,我们就已经知道船会沉了。
国际移民组织负责人帕斯卡尔(Pascal Reyntjens)指,“蛇头”往往向偷渡者索取高达4000至6000美元的偷渡费,却只提供非常破旧的船只,根本无法承受远航的风浪。同时,偷渡船只也常常超载数十倍的人,使偷渡者死亡率大幅上升。今年四月,一艘偷渡船在地中海沉没,令800多人在冰冷的海水中死去。然而,偷渡产业的暴利却使越来越多北非渔民成为“蛇头”,他们的合作者在意大利西西里岛负责对接,将活着到达的偷渡者接往内陆。
欧盟的低预算救援行动“崔坦”(Triton),也被外界指责为难民人数增加的主因。在2015年之前,在地中海救援偷渡难民是由“我们的海”(Mare Nostrum) 行动负责,该行动由欧盟成员国共同资助。但因为费用高昂,“我们的海”在今年被“崔坦”取代,救援船只数量大幅度减少,救援工作也简化为海上巡逻。无视大量偷渡者死去的状况为欧洲各国带来严重的人道主义危机,在今年四月的惨剧之后,欧盟领导人终于在五月决定,为地中海搜救偷渡难民的行动增加三倍资金。
但偷渡产业链仍在持续运作,且非洲的战事与饥荒一日不得到缓解,就一日无法阻止难民踏上偷渡地中海的“死亡之旅”。六月,欧盟各国外长决定采取军事行动打压黑色的偷渡产业链。欧洲议会则在漫长的拉锯式谈判后,决定在七月底之前达成共识,重新安置过去两年偷渡到意大利和希腊的四万难民。