等候器官移植的病患数目与日俱增，但碍于捐赠来源有限，供需之间的缺口愈来愈大，人类还有其他办法吗？
1月26日刊发于学术期刊《细胞》（Cell）的论文显示，美国索尔克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies，下称 SIBS）结合基因编辑技术，将人类干细胞（Stem Cell）注入体外培育的猪早期胚胎，再将混合胚胎植入代孕母猪子宮内，其后部分胚胎存活时间达3周以上，并成功生成含有人类细胞的器官与组织——心脏、肝脏、神经元（Neuron）等之前体。
我们的最终目标是培育出具备功能性，并且可移植的器官与组织。虽然目前还相距甚远，但这已是重大的进步。
虽然之前已有科学家在老鼠身上做过类似尝试，但这是首次在猪胚胎中成功培育人兽“嵌合体”（Chimera）。因为猪的器官尺寸、生理与解剖结构与人类更为相似，这或许为借助大型动物培育可移植“人体器官”带来突破。
人猪“合作”的成果
这一研究长达4年，共有包括养猪场农民在内的40多人参与并作出贡献。“我们一开始低估了课题的复杂性，”SIBS 基因表达实验室教授 Juan Carlos Izpisua Belmonte 说，“这是一段漫长的旅程。”
由于猪的妊娠期大约只有人类的三分之一（不到4个月），因此研究人员需要选择恰当的时机，将人类干细胞注入体外培育的猪早期胚胎，以匹配猪的发育阶段，但这一过程历经挫折。“就像你驾车驶入高速公路后，如果仍以平常速度行驶，你会发生意外。”Izpisua Belmonte 解释道。
人类干细胞如能在猪的早期胚胎中存活，人猪混合胚胎即被成功创建。研究团队最终获得2075个可用混合胚胎，并将其植入41头代孕成年母猪子宮内（每头被注入30至50个），但只有186个“幸存”胚胎持续发育了21至28天。虽然成功率很低，但一些胚胎显示其中的人类细胞开始专门化，并且已发育成各种类型组织的前体。
培育人兽嵌合体的实验是富于争议的，因为理论上此类实验可能会创造出具备人类特质，甚至是拥有“人类大脑”的特殊动物，从而引发伦理混乱。故此研究团队让混合胚胎在母猪子宮内持续发育21至28天后，终止了培育过程并将其取出分析，以评估该技术的安全性和有效性。Izpisua Belmonte 表示：“这已经足够长了，我们既能借此尝试了解人类细胞与猪细胞如何混合在一起，又不会导致伦理争议。”
而 SIBS 基因表达实验室研究员、论文第一作者 Jun Wu 指出，此次实验培育的混合胚胎中，不包含会发育成脑部的细胞，只存有可发育成肌肉与其他器官的细胞。并且他透露，研究团队下一步努力的方向，是找到引导人类细胞在猪体内形成特定“人体器官”的方法，进而未来可以尝试将有需求患者的干细胞注入猪胚胎，培育出排斥性最低的可移植器官。
虽然皮尤研究中心（Pew Research Center）调查显示，美国民众对生物医学技术持警惕态度，但2016年夏天美国国立卫生研究院（NIH）曾表示，它计划解除“暂停用联邦政府拨款资助嵌合体研究”的限制，只要它们通过额外的伦理审查即可。支持者认为，除了可用于器官移植以外，人与动物的嵌合体能以更好的方式推动对人类早期胚胎发育的研究，并能成为新研发药物的毒性测试平台，将有助于各类疾病的预防与治疗。
声音
一种可能性是让这些动物出生，但这不是我们应该允许发生的事情。科学不可以为所欲为，科学家也不仅仅生活在实验室里。我们和其他人共存于世，整体社会的需要决定我们可以做什么。
当公众听到科学前沿的奇幻发展时，总是滋生出相关的恐惧……我们的研究有助于解决可移植器官全球性短缺问题，我们并不是在创建一些怪物。
我们已经跨越了关键的障碍，但令人兴奋的论文总是带来新的问题。