基因研究的里程碑式项目“人类基因组计划”(The Human Genome Project)结束10多年后,20多名科学家和业界人士近日在《科学》(Science)杂志网站公布了这一计划的“2.0版本”──“人类基因组编写计划”( Human Genome Project-Write)的计划书。
科学家们表示,此前的计划旨在“阅读”基因,但随着基因测序和编辑等技术的飞速发展,有必要提升“构造”基因的能力。
新计划将合成包括人类在内的多个大型动植物物种的完整基因组,并由此获得对基因组更好的理解,以便进一步发展基因编辑技术,降低基因编辑的成本,从而在未来进行更大规模的基因编辑与合成。
该计划将由非营利性机构“生物工程卓越中心”(Center of Excellence for Engineering Biology)执行,预计需要10年完成。科学家们将从全球筹集1亿美元,以便在今年年内启动这项计划。
对基因蓝图的进一步认识可能来自于构建上亿规模碱基对的动植物大型基因组,包括人类基因组,这将会推动发展出大规模合成与编辑基因组的工具与方法。
发起“人类基因组编写计划”的科学家来自纽约大学、哈佛大学、麻省理工学院等高等学府,其中包括中国研究者杨璐菡和她在哈佛大学的导师 George Church。
杨璐菡在接受南方都市报采访时表示,该计划有助于推动异种器官移植临床应用。她举例称,如果大规模编辑猪的基因组,让它的免疫系统不与人类排斥,就可把猪作为提供器官的载体,为需要器官移植的病人提供安全的器官。
将猪的器官用于人身上,听起来或许有些匪夷所思,但引发更大伦理争议的是,大规模基因合成实现后,科学家们理论上将有能力“构造”出一个完整的人类,而不需要通过父母孕育。
“人类基因组编写计划”5月份提早曝光时,就曾因为其中可能涉及的伦理问题引起广泛争议。此次公布的计划书明确指出,该计划不会包含构造人类的目标,并承诺从计划开始时就会邀请公众参与,就该计划的伦理、法律及社会后果等进行讨论。
但美国国家健康研究院(National Institutes of Health,NIH)负责人 Francis S. Collins 仍然表示,全基因组、全生物体合成远远超出了当前的科学能力,且会立即引发大量伦理和哲学上的问题,因此 NIH 不倾向于资助该计划。
来源:Science、NYT、The Scientist、南方都市报 、新华网