苹果开发自动驾驶汽车似乎早已不是秘密。无论去年9月与加州机动车辆部门（Department of Motor Vehicles）官员的会面，还是今年7月重新启用前硬件主管 Bob Mansfield，都显示出这间全球市值最大企业的新目标正是自动驾驶汽车。
尽管流言满天飞，但近期苹果高层递交给美国国家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration，NHTSA）的信和苹果发言人的声明，却几乎是苹果首次公开承认有此计划。
在这份长达5页、11月22日提交的信中，苹果产品整合主管 Steve Kenner 形容苹果的自动驾驶汽车有潜力阻止每年数百万计的车辆交通事故，呼吁监管者减少对自动驾驶汽车的限制，鼓励传统汽车生产商与后来者的“公平竞争”。Kenner 还在信中提到了对数据分享、隐私保护、自动驾驶汽车对就业市场和公共空间的影响等问题，并强调数据分享不应建立在损害隐私的代价上。“正因为自动汽车将对人类产生如此广而深的影响，公司应从同等广而深的方向考虑伦理问题。”
苹果发言人 Tom Neumayr 周五证实了这封信，并表示苹果为 NHTSA 提供建议是由于公司在自动化和机器学习方面投入重大，“我们希望与 NHTSA 合作，协助探索这个产业最好的可能”。
苹果着手自动驾驶汽车的研发已近2年，2015年4月金融时报就曾报导，苹果雇佣了多位自动技术和汽车设计专家为一间秘密实验室工作。由于苹果从未主动披露此事，围绕苹果自动驾驶车项目的传闻一直不断。外界一度传言苹果副总裁、前福特汽车工程师 Steve Zadesky 被指派为自动驾驶汽车项目的负责人，但2016年1月 Zadesky 的离职令这一说法不攻自破。
但随着苹果与监管部门日益频繁的接触和延请多位相关领域专家的举动，苹果开发自动驾驶汽车的野心也日渐清晰。今年7月苹果重新启用已离职的前硬件开发主管 Bob Mansfield 负责代号为 Titan 的秘密项目，更在同月请来前黑莓自动软件主管 Dan Dodge 加盟。
事实上，苹果投资人 Carl Icahn 去年5月写给苹果首席执行官库克（Tim Cook）的信中也曾挑明，电视和自动驾驶将是苹果未来的两大方向。特斯拉创始人 Elon Musk 亦称：“如果你雇佣了一千人做这件事，你很难隐藏什么。”
自动驾驶汽车正成为传统产业和科技企业竞相加入的热门领域。除了率先占据一席之地的特斯拉，互联网巨头谷歌公司也在秘密研发无人驾驶汽车，传统汽车厂商福特公司同样不甘示弱，今年8月福特宣布，将在5年后量产“完全无人驾驶汽车”。