福特（Ford）首席執行官 Mark Fields 於8月16日宣布，該公司計劃於2021年推出商用的完全無人駕駛汽車。此車型將不配備方向盤，也沒有油門和剎車踏板，會先應用於無人駕駛租車服務。
目前，特斯拉（Tesla）、平治（Benz）、寶馬（BMW）及奧迪（Audi）等汽車公司都擁有結合視覺傳感器和雷達系統的半無人駕駛技術，但駕駛員仍不可或缺。福特首席技術官 Raj Nair 表示，福特決定一步到位實現完全自動駕駛，「因為我們找不到一種技術能夠確保司機（在未控制車輛時）保持注意力」。
福特預計預約租車、共享出行會是無人駕駛汽車理想的「商業目的」，認為此類服務會在今後逐漸主導租車市場。但福特拒絕透露是否計劃經營自己的無人駕駛車隊，或者收購潛在的租車市場競爭對手——例如 Uber 或者 Lyft，只是稱這兩家公司都非常成功。
我們不僅是一家汽車公司，我們還將是一家移動出行公司。
Fields 是在福特位於帕洛阿爾託（Palo Alto）的研究與創新中心宣布的這一計劃的，該中心成立於2015年1月，目前擁有100多名全職的研發人員、工程師和科學家，是矽谷最大的自動駕駛技術研究中心之一。但福特計劃繼續加大投入，年底前將其研發團隊規模增至300餘人，同時擴大辦公和實驗場所。這些舉措也是福特計劃重新定位其公司角色的一部分。
作為這項計劃的另一部分，福特攜手中國搜索引擎公司百度，向激光雷達（Light Detection And Ranging，LiDAR）技術領先的供應商 Velodyne 投資了1.5億美元。該公司的激光雷達能提供其周邊高達200米的三維視圖，適用於複雜環境探測，理論上可以使得無人駕駛汽車在人車混雜的道路上接近「零事故」駕駛，是實現完全無人駕駛技術的關鍵。
但目前激光雷達價格非常昂貴，Google 無人駕駛測試車使用的激光雷達傳感器單個定製成本在8萬美元左右，其過高的使用成本成為全自動無人駕駛汽車大規模量產的攔路虎。
Velodyne 計劃將資金將用於研究和開發部門，以及擴大產品製造規模，力求降低其激光雷達系統的高昂成本。目前，其測試用簡化版激光雷達系統成本，已經從最初高配版的8萬美元降低到約8000美元。而 Velodyne 的目標是希望將激光雷達的價格降到300到500美元之間，如果福特與百度的投資能加快這一進程，將極大地推動無人駕駛汽車的普及進度。
Velodyne 的客戶包括大約10家主要汽車製造商及多家高科技公司，但不包括特斯拉。特斯拉首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）去年曾對財經雜誌《財富》（Fortune）表示，他不是激光雷達的「超級粉絲」， 毫米波雷達和光學相機的結合是一個更好的解決方案。
但美國國家公路交通安全局（NHTSA）近日披露，正式開啟對特斯拉電動車在使用「自動巡航」模式行駛途中發生致命車禍的調查後，馬斯克的立場有所轉變，上個月他曾在 Twitter 表示，想將更強大的計算機模型添加到雷達系統。科技博客 TechCrunch 也於上月報導，有細心的特斯拉車主發現，一輛車頂載有激光雷達的 Model S 特斯拉測試車出現在特斯拉總部所在加州帕羅奧圖市的道路上。
《財富》認為，百度在中國已證明過其軟件編程實力和市場推廣能力，是一個理想的合作伙伴，可以幫助 Velodyne 進入全球最大的汽車市場。而據 Velodyne 首席執行官 Michael Jellen 透露，Velodyne 在北京的辦事處將會在今年秋季落成。他表示，除了為汽車廠商提供技術和服務支持外，這樣做也方便與中國工廠進行協商，為其激光雷達大規模量產做準備。
聲音
全自動駕駛汽車對社會的影響，可能會與100多年前福特的大規模生產流水線一樣大。
這項技術（自動駕駛系統）即將到來。不管你是否做好準備，它正在到來。