在遥远的过去，曾经有过这样一个世界，那里没有网络、没有高清屏幕、没有游戏模拟器，甚至没有像样的鼠标。打游戏就像编程，需要在终端（Terminal）不断敲打指令。这些只有几十上百 KB 大小的游戏在今天看起来可能简陋到无法想象，但在当时只有少数拥有电脑或能够使用电脑实验室的人才能玩到。
1975年，即 Steve Jobs 创建苹果公司的前一年，世界上第一款文字冒险游戏诞生于PDP电脑平台（编注：PDP本身已于1980年代退出舞台）。游戏制作者Will Crowther是一名电脑程序员，也是两个女孩的父亲。离婚后，他利用业余时间为女儿编写了一个关于洞穴探险的文字游戏——《巨洞冒险》（Colossal Cave Adventure）。
游戏的灵感和内容来自于 Crowther 生活中的两大爱好：桌游《龙与地下城》（Dungeons & Dragons）和野外洞穴探险。开发《巨洞冒险》纯粹是为娱乐两个女儿，Crowther 特意避开复杂的电脑语言，代之以简单易懂的生活语言。
游戏的剧情像好莱坞电影《夺宝奇兵》（Indiana Jones）一般，以冒险寻宝为主线，通过文字向玩家操控的两个小女孩描述洞穴内的环境和物件，暗示她们如何利用道具和魔法在黑暗中开出一条路来。除了寻宝，游戏中也会有支线任务来让玩家赚取奖励点，奖励点可以帮助她们找到宝藏和维持生命。
这款“女孩与洞穴”的游戏的核心机制就是文字互动，具体来说，就是根据玩家键入指令——主要是基本的动词和名词，比如“观察”、“退出”等，来触动游戏剧本；如果玩家输入的指令不在原始剧本内、或有输入错误，游戏则会提示玩家换些词再试试。
之后不过两年，《巨洞冒险》的玩家、供职于史丹佛大学（Stanford University）人工智能实验室的 Don Woods 找到 Crowther，希望能够优化这款游戏。随后，Woods参考了托尔金（J. R. R. Tolkien）的《魔戒》（The Lord of the Rings）三部曲，极大的丰富了游戏的剧情和世界观。
在接下来的十年中，这款不过300KB的游戏激发出电子游戏界层出不穷的创意。1978年，斯科特·亚当斯（Scott Adams）开发出了世界上第一款电脑文字冒险游戏——Adventureland。
雪乐山公司（Sierra）创始人肯·威廉姆斯（Ken Williams）和罗伯塔·威廉姆斯（Roberta Williams）夫妇也受《巨洞冒险》的启发，于1980年制作发行了世界上第一款图形冒险游戏《迷之屋》（Mystery House），之后的杰作还包括老玩家耳熟能详的《英雄传奇》（Quest for Glory）、《国王秘史》（King's Quest）、《家园》（Home World）系列等。
另外，和《巨洞冒险》这个文字冒险史祖脱不了关系的还有1990年代风靡一时的“泥巴”游戏（MUD，Multi-User Dimension，多人网络文字冒险游戏）。这种游戏也爱将背景设置为某个洞穴或地下城之中，之后建构出各种虚拟场景，玩家可以通过键入文字或选取文字推进游戏进程，并可以多人组团或者对战。在大陆和台湾，也有电脑专业学生将武侠小说里的江湖世界作为背景创作泥巴游戏，著名的游戏有大陆的《侠客行》、台湾的《东方故事II：天朝帝国》。
梳理一段历史，才发现距离第一款文字冒险游戏诞生居然已有40年光阴。40年中，电子游戏技术已经历数十代的更迭。就在最近，我还在朋友家带着VR眼镜和恐龙搏斗——通过头部动作和模拟器手杆搏斗，而不是键入“攻打_小腹”、或者是“踢_头部”。
文字冒险游戏的巅峰时代显然早已过去。1980年代晚期，越来越精细的图像（虽然以今天的眼光仍然很差）全面征服市场。到了1990年代，基本上已经没有主流游戏公司投资开发文字冒险类游戏。
不过，如同大部分曾经辉煌一时的创意作品一样，文字冒险游戏始终吸引着一群死忠爱好者，其中不乏游戏设计师。这也许可以解释，为什么今天在不少主流或独立图形游戏中，我们会嗅出熟悉的味道。比如Game On曾经介绍过的《80天》，就是将《环游世界80天》的世界设置搬入简单的图像设计中，游戏还是由玩家选择对话树，阅读大段文字后进行选择来完成。
如今，大约全球还有几百名活跃的创作者在文字冒险游戏领域继续探索。其中不少人隶属于一个特别的网络社群，IFComp（Interactive Fiction Competition），这个组织的前身是一个名为 rec.arts.int-fiction 的讨论组（Usenet），成立于1987年。活跃用户在里面讨论游戏攻略、游戏评价，也有游戏制作人在其中发布自己的游戏、讨论制作经验。
Usenet
1995年，组内有人提议举行游戏创作比赛，从而鼓励大家创作新的小型文字冒险游戏。组内活跃成员Kevin Wilson——一位加州大学柏克莱分校的本科生决定将这个想法付诸实践。
在几轮组内讨论后，Wilson设定比赛规则：任何能在两小时内通关的文字冒险游戏都可以参赛。组内任何用户均有权投票，不过他们要保证玩遍所有报名游戏，然后才能选出心目中的前三甲。
这就是第一届IFComp，在这个看似随性、简单的赛事中，共有12个游戏参选，引发了大量讨论。在投票的几周内，这个讨论组的网络流量较以往显著提高，评出冠亚季军后，人们还是对参赛作品念念不忘。
比赛顺理成章地继续办下去，1996年第二届比赛，规则稍有更改，之前游戏会按照写作语言分子类评选，从第二届开始，所有游戏无论写作工具平台都放在一起较量，名次也从前三增加到前十。
参赛游戏绝大多数都免费面向公众开放下载，有些游戏甚至可以直接在线游玩。遥望四十年前的祖先《巨洞冒险》，今天的文字冒险游戏依然保持着简单流畅的文字魅力，然而游戏玩法、背景故事、叙事方式却已呈现出更丰富的层次。
今年 IFComp 中有哪些值得推荐的获奖作品？
2016年，IFComp已经举办了22个年头。下面，Game ON 就为大家介绍几款今年名列前茅的获奖作品，至于到底好不好，你说了算——两个小时的免费文字冒险，并不算太大的投入。
Detectiveland（侦探之地）
制作者：Robin Johnson 在线游玩
这款游戏中，你将扮演文字冒险游戏的经典角色之一：侦探。游戏背景是在1929年一个罪恶丛生的都市，你可以在整个城中探索，也可以在办公室里分析案情。游戏开始时，你只有10美元，需要通过破案来赚取佣金。在你的侦探生涯中，需要和社交花蝴蝶、黑社会老大、保镳、失足女性等各色人物周旋。游戏的界面和音乐都十分怀旧，使用酷似键入指令画风的界面，但其实只用鼠标点击就好。如果你是个怀旧的玩家或是想体验文字冒险是什么感觉，不妨一试。
Cactus Blue Motel（蓝色仙人掌汽车旅馆）
作者：Astrid Dalmady 在线游玩
美国新墨西哥和亚利桑那之间的沙漠上，三个高中毕业生在进入大学前进行了一趟公路之旅。她们停在了一家魔幻旅馆的门口，不知道这里曾经是什么——避难所、陷阱、传送门，也许都是。游戏剧本内容厚实，借鉴不少悬疑、惊悚电影，虽然分支选择极多，但起承转合自然流畅。故事内涵丰富，虽是一场困在封闭空间的文字冒险，最后你会发现其实你要面对的是你自己的内心。
16 Ways to Kill a Vampire at McDonalds（在麦当劳杀死吸血鬼的16种方法）
作者：Abigail Corfman
红与黄，番茄与芥辣，或是鲜血和炸薯条——麦当劳里藏着一只吸血鬼，你要做的就是快速杀死他，因为你是一名职业吸血鬼杀手。在游戏中，你需要飞快了解地形，找到可用的道具和杀死吸血鬼的方法。这款游戏非常适合吸血鬼电影、电视剧、小说爱好者，因为它几乎囊括了吸血鬼次文化的各种要素，基本上是一个游戏版的吸血鬼维基百科。
Ash（骨灰）
作者：Lee Grey 在线游玩
“我找到妈妈的时候，她已经在急症室躺了一天；她忍受着巨大的痛苦，不过看到我，她还是得到些许安慰。”故事就从这个灰色的句子出发，罹患癌症的母亲即将死亡，病床旁的你要努力为她做些什么，虽然无论你选择什么，结局终将到来且不会改变，但静静地陪伴，或是看似贫乏的言语交流，可以在短短几十分钟内让你体验几分生死之间的真实感触。
500 Apocalypses（500个末日／启示）
作者：Phantom Williams 在线游玩
英文中Apocalypses既有末日之意，又可指启示。作者Williams利用这个双关，讲述了500个业已消亡的物品、生命、行为方式、文明。比起游戏，这更像是一场展览。作者将这个网页游戏当作一个虚拟的墓地，供我们浏览和凭吊。为什么是五百个？他说比起这宇宙中所有存在又幻灭的东西，五百少而又少，但对在乎的人而言确有足够分量。这个墓地目前还有大片空白空间，所以如果你也想写写自己在乎的末日/启示，可以发送一封邮件给Williams，来填补上这些空白。
以上是我根据自己的口味还有游戏体验推荐的五款游戏，强烈建议你移步IFComp的网站看看有没有抓住你眼睛的作品。另外，除了玩游戏，你也可以使用开源工具，来书写你的文字冒险。inklewriter和twine是比较常用的工具，适合业余爱好者，需要更专业的话，可以试试inform和seltani。