治愈癌症是医学界的终极目标之一，但时至今日这一难题依然困扰着人类，目前全球每年有近千万人因癌症丧生。不过越来越多科技企业的加入，将使得医学研究人员如虎添翼。美国商业杂志 Fast Company 于9月20日报导，微软（Microsoft）公司声称已找到新的突破方向，其英国剑桥研究院正致力于用电脑科学解决癌症。
微软剑桥研究院目前约有150人，包括生物学家、电脑科学家和工程师等，正进行范围广泛的交叉学科研究。微软表示，其终极目标是以脱氧核糖核酸（DNA）制造微电脑，使其能在细胞内生存并监控人体的“网络故障”。而一旦检测到病变癌细胞，就会“重新编码” （Reprogramming）使其恢复健康状态。
英国剑桥大学（Cambridge University）生物化学系副教授 Jasmin Fisher 也是微软剑桥研究院的高级研究员，她和同事们正在努力以电脑科学家思考电脑程序的方式思考癌症，她说：“如果你能弄清楚如何建立这些程序，你就可以调试癌细胞模型，这是解决问题的一种方式。”
剑桥研究院的生物计算（Biological Computation）研究组负责人 Andrew Phillips 表示，团队的一大挑战是电脑出自人类之手，而细胞与控制它们的疾病是多年进化的复杂结果，这需要能够处理极端复杂数据的计算模型。他说：“这是长期的研究，但是……我认为在技术上是可行的，或许在5到10年的时间内，我们就能开发出智能分子系统用于检测疾病。”
癌症是一个非常复杂的病例，因为有超过200种不同类型，以及每个人的癌症都是独一无二的，所以需要有很多种不同的方法来解决这个难题。我们希望这一雄心勃勃的项目能有所发现，帮助人类对抗癌症。
至于该研究院的近期目标，则是试图赋予电脑人类般的学习与思考能力，让其“阅读”大量癌症研究论文与药物知识，进而能协助治疗癌症患者，为每个病人构建不同的治疗方案。目前发表的癌症相关研究为数众多，任何医生都不可能全部阅读，但电脑可以快速地导入并分析这些成果，系统性地归类数据，给出最佳的治疗方案的建议。“我们已经被大量的信息淹没，”Fisher说，“我们可以通过测量获取众多数据，但是如何处理这些数据，并把它转换成知识呢？这是一件不同的事。”
微软剑桥研究院负责人 Chris Bishop 说：“生物学和电脑的区别可能看起来就像粉笔和奶酪，但是在细胞中发生的复杂过程，与那些电脑内发生的事存在某种相似性。”正因为如此，细胞内部的复杂变化潜在地可以通过电脑去理解。
基于对精准医疗市场前景的乐观预计，越来越多大公司都已涉足这一领域。在微软之前，IBM 的 Watson Oncology 项目已经利用类似技术，帮助肿瘤学家分析患者的身体数据，提供治疗方案的建议；苹果推出了一个称为 ResearchKit 的开源工具，能收集其移动设备用户的巨量医疗信息，可供医疗研究使用。
而 Google 旗下人工智能公司 DeepMind 也在展开其医学研究计划，包括协助眼部疾病与头颈癌的治疗等。
声音
未来的电脑不会只是冷冰冰的硅制机器，它绝对会进入生命科学领域，我们要确保能从编程上理解它们。
跨界资源的整合能帮助我们找到疗效更好、副作用更小的治疗方法。
癌症
来源：CNN、每日电讯报、独立报、Fast Company