任期临近尾声的奥巴马，此次访越尽显亲民姿态，在河内小吃店跟CNN主持人波登（Anthony Bourdain）品尝米粉啤酒，照片在网路疯传。然而小吃背后其实藏著大菜。作为总统，奥巴马此访的主题初露峥嵘——美国宣布正式解除包括致命性武器在内的对越武器禁运。此举对地区形势的影响，可谓一石激起千层浪。
引发高度关注的第一个问题，自然是越南的军备实力可能得到怎样的加强。当然，很多人注意到越南还算社会主义国家、人权状况不令美国满意、与俄罗斯军事关系密切、至今仍以苏式装备为主等等不利因素。美国对这种盟友也从来不是毫无保留。问题在于，两国讨论的也并非越军全面换装美式武器，更不是最先进武器。此次解禁最大的实际意义，在于打开了一个空间──基于美国强大而全面的军事能力，这个空间内的可能性极为丰富。
美越军售：只是说说而已吗
有人认为，美国对越军售，属于“说说而已”，因为种种原因均难以落实。不过，这方面的先例不乏参照。要说阻力，美台军售阻力更大；要说购买力弱，菲律宾比越南更为拮据；要说苏式装备体系，东欧诸国和印度都是装备“混搭”。更容易被忽略的还有：军事合作往往带来更有价值的情报交换（比如1979年中越边境战事中美国对中国关键的情报支持），或以访问港口和联合演习等松散形式，体现力量存在。通过释放出售某种关键先进武器的风声（即便暂无实质交易），也能构成威慑。
这些合作，当然需要不同程度的信任，但致命性武器出口的解禁，已经迈开了建立信任的关键一步，比中国外交中花样繁多的“战略性伙伴关系”等虚名，显然要实质得多。
具体而言，以越南极为有限的军费预算，美国先进武器貌似一样也买不起。比如美制F-35战斗机，再三压缩后单价仍高达1亿美元，而越南购买4架俄制Su-30MK才花了1.1亿美元。但美国数量充足、经常低价出售甚至赠送的二手装备就不一样了。这方面，库存的早期型F-16战斗机、C-130运输机和P-3C反潜巡逻机，即使不能对中国在南海的装备构成优势，也足以大大改善越南的劣势。更何况中国近年的装备进展，主要体现为通过引进和仿制装备，解决了武力打击距离等方面的一些长期困扰。对现代海空战至关重要的体系战力、信息战力和电子战，解放军也才刚刚入门。这还没考虑到越南在南海占有极大的地利之便，从其漫长的海岸线到达南海任何关键部位，都比中国近得多，后援有力得多。
另外，对岛礁争夺这种特殊作战样式而言，美国只需在远程精确打击弹药上对越南稍加助力，就可能对战局有关键影响。还记得马岛战争（Falklands War）中，如果阿根廷再多几枚法制“飞鱼”导弹，英国舰队的命运就要另当别论了。况且，提供精密导弹比出售主战武器政治敏感度低，越方资金压力也小。
对南海全局有何影响
最值得关注的第二个问题，是越南军力加强乃至美越结盟后，对南海军事格局和中国国际处境的影响。
诚然，中国近年在南海的军事布局突飞猛进，建成了以三个岛礁机场组成的所谓“铁三角”。但所有鼓吹者视而不见的是，这个三角首先交错在一大群多数被对手占据的岛礁中间。只看到中方靠近了被占岛礁，却无视近在咫尺的态势也可被对方利用，无异于掩耳盗铃。
其次，越南近年经济实力明显增强，国际环境也明显优于中国。例如俄罗斯支持越南加强南海军力，完全无视中国利益。此外越南还与波兰、荷兰等欧洲国家建立起军备关系。特别是越南手中有了与中国水平完全相当的俄制Su-30战斗机、“基洛”级潜艇和“俱乐部”反舰导弹等武器，虽然数量不多，但足以在局部抵消中国刚刚取得的优势。中国近年为自己手中这些俄制军机与导弹的壮大而洋洋得意，但在如何防御这些武器上却乏善可陈，前景并不乐观。
而在补充越军战力短板上，美国能提供丰富的选项。80年代边境作战中，解放军曾依靠美国进口的炮位侦察雷达，一举扭转在越军苏制大口径火炮面前的被动。越南如果得到美军的帮助，即使短期内进展不大，也会使中国在南海的军事处境变得高度复杂，军事行动的自由度和收效蒙上阴影。
纵观第一岛链上的美国亚太盟友，除日本外，无不因为种种原因只能得到美国有限，甚至极为有限的武器出口。但是，结合驻亚太美军构成的威慑态势，以及美国不能容忍亚太安全格局被中国打破的利益底线，一旦中国试图走向极端，用大规模武力解决东海、南海或台湾问题，美国还是很可能依据条约义务或具体判断加以军事干预。因而，亚太地区军事格局并无倾覆之忧，可是美国恰恰有意不敢高枕无忧。相反，他们对中国实力高度忧虑，不断惊呼亚太安全态势危急。正是在这种严肃对待甚至风声鹤唳的过度紧张中，美国大收未雨绸缪之利。
美越现在当然还只能算“露水夫妻”，中国在东盟内部也从未放松分化和拉拢。但中国南海政策最大的症结是：战略外交为民族主义、历史优越感和政治需要所绑架。中国试图在独占南海与东南亚和谐的两个目标间左右逢源，却又基本不给周边国家利益空间。
同时，中国与美国倡导的海洋秩序和争端解决体系，在理念上根本对立。其又借口双边谈判，排斥东盟和美国两支力量的介入，寄望与外力井水不犯河水。这种不切实际最直接的后果是：中国的“铁三角”已然引发整个东南亚对中国野心高度警惕，不信任其争端解决方式，并引来美国的直接介入。美越军事合作必将配合暨有的美菲合作，为东盟和美国的警惕和介入，提供更强的理由和途径。
中国必然“情绪稳定”
5月24日，中国外交部副部长表示：中国不是第二个苏联。虽然这番话，并非针对美越军售解禁一事而说，但想到中国曾以中美苏“大三角”互动，摆脱了文革后期的孤立困境，而越南此次又颇有再现三角关系之势，副部长此语难免给人中国在对号入座之感，简直“有内定的感觉”。
中国不是苏联，自己感觉却俨然是苏联那样与美国争夺霸权的“社会主义核心堡垒”，还真非虚言。近年，在包括南海在内的一系列国际问题上，中国领导人以“强硬”收获了大把国内支持。然而这种表面乐观局面的背后，其实非常惨淡。
以中国最典型举动——南海造岛为例，其实质无非以陆权观念，企图以既成事实加持“自古以来”，强行否决现行海洋领土制度和周边利益。在对亚太整体格局的认识上，中国由于自身实力、野心和政治需要快速膨胀，迫切要求美国给予认可和地位，分享全球治理权和规则制订权。可是，中国一方面自己无力号召和兑现像样的全球新秩序，另一方面对美国地位的基石——基于规则的国际秩序，表现得不以为然甚至如鲠在喉，不断挑战。
殊不知，这一基石正是美国在亚太最大的凝聚力之一。结果是，近年中国被亚太一系列“小三角”关系陷入空前孤立。日、台、越、菲、印、缅等力量，均利用中国挑战美国引来的压力获利颇丰，它们与美国的结盟又有力弥补了美国实力的萎缩。
上述陆权桎梏和整体认知的问题，其实源于中国大陆内部：正常的社会科学研究和政策探讨环境随政局全盘左转而严重恶化。上有所好，下必效焉。当今大陆的“国际关系学”和“国际问题研究”长期充斥媚上媚权之风，所谓的智库献策多流于不同政治势力察言观色、寻机获利。少数尚能探讨的纯理论或技术课题，也受制于观念和体制的长期僵化，装腔作势居多。重重危机之中，中国学界、外交界只能疲于奔命，维护已千疮百孔的理论和实践框架，为自己换取一点生存空间。
可以想像，美越军售在现实军事领域给中国带来的压力相当可观，特别是精神压力。但北京一定会继续“情绪稳定”，下它的一盘大棋。
（牧之，国际军事评论员）