其實，這次南海爭議的仲裁結果並不壞。仲裁結果出爐；即使不高興，必須先接受這個事實。再多想一步，它也並非不公平。仲裁法院這回對南海所有海洋島，全部取消它們作為專屬經濟海域基線的參考地位，逼退所有國家，回到各自本島的、半島的、大陸的海岸線，從本家海岸開始算起。
於是，從各國海岸拉200海里專屬海域寬度，就會發現南海中央出現一塊公海。仲裁結果用公海把大家拉開一點。中國堅持的雙邊談判，大概也有著落。它與鄰國的海域以及每座爭議島礁，如今有權來談的對象，在每個案例上也只有一國，如其所願。
這個結果讓大家先看護、管好自己鄰近的部分，其他以後再說。就看哪個國家、哪些公民，把海洋當作人類共同資產來管好。受到衝擊的不只是中國、台灣而已，所有國家無一例外，都往後退了一大塊，讓公海從大家自私的欲望中，浮現出來成為地表事實。越南當然也被逼退；它在太平島南邊佔有的礁島，也在菲律賓專屬經濟海域內。
仲裁沒有改變的地理現實
仲裁結果聽不聽從，許多地理現實是一樣的。
例如，西沙群島到越南或中國， 距離相當。於是兩國在西沙的資源開發，不走協商，就是武鬥。這事，中國獨不得，越南也獨不得。兩國若為此開戰，法庭也幫不了忙，不如坐下來談共同開發。但是，中國要從西沙、南沙，向南延伸更多利益，恐怕難以實現。強硬開發，風險太大，還把鄰國市場和其他資源逼走，得不償失。
又例如，仲裁肯定所有島嶼和四周領海主權，包括台灣的太平島。平心而論，結果不一定對台灣不利，它只是起步點。現在看來，台灣失去太平島作為基線，無法搶下200海里專屬經濟海域的協商權利。但是仲裁結果，也消除了南海諸國搶奪太平島的理由。我們就該從這一個基礎上，發展未來太平島的價值。仲裁結果無法改變太平島的樣貌、區位條件，以及它的潛在價值──後者還要靠我們創造，以其突出價值實踐，或許未來還能掙回島嶼地位。
仲裁之後，我們最不該擔心的是太平島遭遇軍事威脅。一旦確認回頭從各自海岸出發，單單各國在南海內的開發治理事務，就已經有得忙。戰爭何苦來哉？20年前的中國，有比今天更好的條件發展南海嗎？台灣又如何呢？
舉例，台灣掌控的東沙群島（Pratas Islands），那是從台灣、菲律賓呂宋最西北角開始外算200海里都還踫不到的地方，卻在中國專屬經濟海域裡。2013年台灣科學團隊利用海研五號設備，確認其東南近海儲藏大量瓦斯冰；同年日本宣布成功開採四國外海瓦斯冰。台灣有效控制東沙島，有12海里領海範圍，並且它是附近唯一陸地。台灣要怎麼與中國合作？靜下心想，這個仲裁結果，其實沒有改變台灣與中國的關係，而當兩造回到早已熟悉的談判桌上，我們面對的問題是一模一樣的。
菲律賓最大的問題也一樣。它東西兩岸的海溝，標誌著無油、無氣的板塊碰撞帶。火山長期熱水洗出的礦物資源可能不少，遠一點的深海有潛在油氣田。問題是菲律賓缺乏開採技術和資本。誰能為它提供低成本的開採計畫？主要生產力和市場，都在中國、印度，外加有它們半個大的東南亞。菲律賓最有利的作法，仍然是找上中國。
海洋本位的南進想像
台灣需要想的，其實是要拿老遠的一座小島有什麼用？
以前花大錢經營太平島，作為戰略基地。今天如何？台灣其實回到一個它早想過，而且應該做的，卻遲遲不能決心大力改善的事：不論太平或東沙，它都應該是台灣發展海洋科學、海上救難、海島生活環境變遷調適工藝的重要基地。機場都建好了，擺著用來證明自己擁有小島領土和領海，十分浪費。
台灣沒有本錢和中國一樣，用大國武力和人爭奪。不如成立國際基金和組織，開放給東協作禮，把太平島當作和平研究南海的基地，每年邀請世界一流人才，在太平島上一起研討熱帶海洋保育，以及環境變遷的南海盆地調適課題；平時就發展高檔渡假休旅，以高收入支撐島嶼利用現代科技發展綠能、節水的可持續生活方式。
太平島的最佳安全保障，是良好的國際關係，不是駐軍。如今東協失去搶佔理由，中國自然也不好作惡人。日後島嶼科學基地發展起來，更可吸引中國回過頭來，加入和平發展南海的隊伍。台灣更省去軍費，把錢用於海洋科研，大幅提升台灣海洋知能，以及相應的科技和市場經濟。透過太平島知識精英的緊密交流，和東南亞各國產業與市場接軌，監控、保育南海安全與和平使用，都比發展軍用潛艇來得更有前瞻性。
南進，不只是臺商到東南亞設廠。知識價值作為資本再生產的管道、平臺，如果能做出來，才是南進的強大基礎。聽到海牙數落中國破壞海洋生態，台灣應該有更多的反省，積極發展永續利用海洋的生活方式。今天，整個南海所有海洋島中，陸域植被保存最好的島嶼，就是菲律賓控制的西月島（West York Island）；我們應該對此，有更好的認識。
（雷鴻飛，文化大學地理系助理教授，英國倫敦大學國王學院地理學博士）
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