因為眾宮廟上凱道「進香」行動，讓「禁香」成為台灣熱門話題，一開始，它仍循台灣過往討論公共議題的軌跡前進：民間（宮廟）反對政府「禁香」政策，提出自家的科學論述反駁；而後，便會有支持「禁香」的聲音浮現，反駁宮廟主張。在激烈的公共討論後，或許會有一折衷解方出現，或許無法讓雙方都滿意接受，但確實能稍微改良現狀。
過往十年台灣的社會運動中，一個議題一旦成為輿論熱點，多半會循著如此正、反、折衷的節奏進行，為社會留下進步軌跡。但在這次的正反意見交會之間，殺出了「中國假新聞」這隻攔路虎，讓原先能聚焦討論的議題，形成在「中國因素」的烏雲下的「假新聞」與「假假新聞」的新戰場。
面對政府的減香政策，首先登高一呼的「捍衛信仰守護香火大聯盟」提出數據，要求政府不要將民間信仰污名化，7月4日，聯盟貼文指出：
燒香燃金銀紙皆非日常生活的主要汙染源，甚至排不上日常污染源的前三十名，工業(31%)與交通工具(37%)的污染佔比都遠高於香金燃燒(0.3%)，政府不該誤導民眾，甚至捉小放大，對主要污染問題無所作為，讓民間信仰被視為污染空氣的仇敵。
而在這篇轉錄甚廣的網宣之下，不少信眾開始痛批政府發動「宗教戰爭」，另有人認為這是民進黨上台欲「去中國化」政策的一環；有人則認為政府是「柿子挑軟的吃」，欲透過寺廟減燒的政績來掩蓋自己在兩大污染源——工業與公路運輸——管制上的無能為力。
聯盟的「金香燃燒0.3％」論發酵後，不出數日，便有研究者站在支持減香、管制金香的立場，反駁此一論述。7月20日，台大風險研究中心博士後研究員趙家緯指出：
2015年紙錢燃燒佔全台戴奧辛與重金屬排放量的比例如下：
戴奧辛：1.99% (對照組：重型柴油車2.08%)。 鉛：0.13% (事業廢棄物焚化爐 0.21%) 鎘：0.7% (二級銅冶煉 0.68%) 砷：0.17% (集塵灰高溫冶煉設施 0.17%) 汞：0.14% ( 火化場 0.2%) 資料來源：環興科技，2016，固定污染源戴奧辛及重金屬管制策略與調查計畫。
再補充一下，用排放量占比比較其實不適當。因為此次的減香倡議，著眼於其暴露風險。依據台大生工江國志的碩士論文<台灣寺廟中顆粒物質與多環芳香烴化合物之健康風險評估>，其研究結果顯示致癌風險可達到10^-3，遠高於美國環境保護署 (United States Environmental Protection Agency，USEPA) 所建議之百萬分之ㄧ (10＾-6) 的標準。
坐視不管，猶如獻祭。
雖然仍有網友針對這兩份研究計畫提出質疑，但趙家緯確實點出聯盟論述的盲點：污染源管制不該是「比大小」問題，追究污染源佔全體比例高低，意義不大，討論污染源本身對人體是否造成危害，才是關鍵。更何況，作為「對照組」的重型柴油車、事業廢棄焚化爐等設施，多已有相對應的法規管制，唯獨宮廟仍未有明確的管理規則。
但是，接下來，正反意見並未繼續以科學數據持續辯論、交鋒，反而岔進了「減/滅香疑雲」與「中國網軍論」的歧路。7月20日，據傳總統蔡英文在民進黨中常會上得知眾宮廟要上凱道「反滅香」，當場動怒，質問內政部「為何沒有澄清網路謠言？」直指政府「會被網路謠言害死！」
7月21日，民進黨立委莊瑞雄等人便召開「尊重宗教自由，環保減香不是禁香」記者會，認為「滅香」傳聞只是一場烏龍，關鍵在於「減」香與「滅」香這兩個字「長得太像」才引發誤會。
此言一出，基層信眾譁然，「這是當做我們不識字是嗎？」不少宮廟社團中出現反彈之聲，遊行主辦單位、北港武德宮主委林安樂更是無法認同。
「『全面替代拜香及金紙，落實不燒作為』。」林安樂手拿著環保署在2016年底舉辦「廟宇宗教領袖推動減燒會議」的簡報中，提出的「環保祭祀之長程目標」，一字一句地唸出，「『推動封爐』，（民進黨）還出來澄清說沒有要封爐，可是有啊，這些都罪證確鑿。」林安樂更印下厚厚一疊各地的公函、手冊、海報、罰單、會議紀錄等，證明基層宮廟確實感受到「滅香」危機，而非只是受幾個「網路謠言」洗腦就勞師動眾北上抗議。
雖然，仔細研究這些文件，除依《空氣污染防制法》所裁處的罰單外，這些文件大致符合民進黨針對此事的定調，即「只是勸導減香，沒有強制滅香」，但卻能充分感受到政府積極推動廟宇減燒，不但在重要節慶大力推廣集中燒金、以功代金、網路普渡，或訂定相關辦法來獎勵配合政策的廟宇，甚至補助寺廟裝設PM2.5偵測器。而在各縣市網站上，也能搜尋到許多減燒成果，如台中市登記立案寺廟1006間中，便已有485間推行金紙減量、769間推行一爐一香，看來「成效卓著」。
但是，並未設定底線的「減香」政策，到最後是否便指向完全「禁止燒香」？這是基層信眾心中的憂慮。「我們過去這幾年來，點點滴滴感受到的事情，不管國民黨、民進黨政府，來自台北的意見，就是想要滅絕香火、要做零燃燒，他還不承認，要說成是我們看錯字、是網路謠言、看幾個line訊息就上街頭，就當我們鄉下人是白痴就對了？」一名信眾在遊行現場蔡小姐不滿地說。
而幾乎在莊瑞雄提出「減／滅誤讀論」的同時，立委王定宇更直指滅香謠言的源頭就是「中國網軍」，王定宇在臉書上開戰：
這些擾亂台灣的謠言，國安單位已經證實，有許多來自中共網路部隊和謠言製造網站coco等，加上台灣內部的配合者，大量散播，要打擊台灣政府，除了有關單位的查辦外，我們更應該發揮「散播真相的力量」，保護自己的國家！
爭議一下拉到「國家安全」層次，甚至說是共產黨「第五縱隊」在台操弄輿論的成果，不少媒體開始追查「紅色謠言供應鏈」，讓各家信眾更加反彈。林安樂更在臉書戲謔地說：
加入第五縱隊，潛來台灣後，一直還沒有人跟我接頭。我已經，等了45年了……
（我也是到昨天才知道我的身世）
網路上也隨即出現「燒香第五縱隊：我們是民進黨眼中的共匪」粉絲專頁，「反禁香」支持者用以自嘲、取暖，有一篇貼文甚至特意用簡體寫道：
减=減 灭=滅 学我们第五纵队写简体字就没事啦!!!!
固然是幽默的自我調侃，卻也隱藏了支持者的不滿。一場香火戰爭至此，原本該被討論的「燒香佔污染源比例？」「即便比例低是否也對人體有害而需要管制？」「改善金香品質能解決問題嗎？」等關鍵問題，至此已少有人討論，社會理性辯論、正反雙方交鋒的迴路，被「中國因素」截斷大半。
更離奇的是，在7月21日，民進黨立委段宜康臉書發文指責台南市副議長郭信良「栽贓」、「造謠鼓動宮廟」，意指郭信良才是「假新聞」源頭。此文一出，讓不少圍觀群眾調侃「到底假新聞是中國進口、還是本土製造？」「其實郭信良本身就是中國假新聞的源頭？」
事態發展至此，已經有不少讀者在問：「到底是禁香新聞是假新聞、還是說禁香是假新聞的新聞是假新聞？」大繞口令之間，許多民眾認真參與討論、釐清真相的熱情已被澆熄大半。
正式遊行當天，林安樂在凱道上笑著澄清：「我真的不是共產黨！」引發台下哄笑，看似為這一波香火戰爭畫下了暫時的句點，卻埋下了「假新聞」與「中國網軍」這一假想敵介入正常公共議題討論的伏筆。
回歸宮廟遊行本身，眾神的力量到底是如何串聯、動員的，請見深度報導《眾神凱道進香記：宮廟如何「串聯」彼此到總統府遊行？》。
（實習生林昱帆對本文亦有貢獻）