中國民營企業「敬業集團」握有英國最後兩座可以製造重要建材「原鋼」(virign steel,亦稱原生鋼)的高爐;但在近期,該集團以不堪虧損為由,於3月27日正式宣布將關爐停產;據英國政府指出,該公司甚至開始轉售已經進貨的原物料。
這兩座高爐假如停止運轉,不僅將使得英國成為七大工業國中唯一無法自行生產原鋼的國家,也直接導致所在地約三千名勞工失業。為此,英國政府於4月13日週六緊急提出法案,並於復活節休會期間召回國會議員:這僅僅是英國二戰以來第二次週六緊急辯論,前一次是1982年辯論突發的福克蘭戰爭出兵問題。單日之內,英國國會無異議通過該法,授權政府直接接管位於北英格蘭斯康紹普(Scunthorpe)的這座鋼鐵廠。
英國政府的主要指控是敬業集團並無溝通誠意,已經打定主意要關爐,政府因此必須介入。事實上,政府此前已與敬業集團展開長達一年半的協商,希望保住兩座高爐持續運作。依照英國政府三月時的公開說法,政府一度提議補貼敬業集團5億英鎊,但敬業集團開價10億,政府表示無法同意。
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