紐約華人離散社群的文化生活，近年來漸趨活躍，但我總是希望能夠在主流語言為英文的世界裡，有機會用自己的母語去閱讀或講述自己的故事。去年9月15日， 一個叫做Rehearsal Book Fair的獨立書展開幕，書展的創始人，是常駐紐約的十四（Shisi Huang）和驕陽（Jiaoyang Li）。
十四和驕陽都來自中國，也都是創作人、藝術家，也是書店創辦人，社群活動組織者。十四在紐約下東區開辦了獨立書店Bungee Space；驕陽建立了名為Accent Sisters的雙語文學工作室和亞文化書店。兩處都與眾不同，Bungee Space在新舊混雜的紐約下東區，本身也自由而混雜，是圖書、展覽、Café、時裝和講座活動的混合空間；Accent Sister卻是為了「創作」而服務的書店，讀者在此可以與圖書隨意「互動」，甚至隨意拆包裝、在書上勾畫，或者發表「實體彈幕」。店主驕陽希望每位到此的人，都能帶著某種質疑來「審視」每一本讀物。
這次的「排練」（Rehearsal）書展為期兩天，地點恰好是紐約保護歷史地標大學睦鄰之家（University Settlemet），這裡是曾經紐約居留地運動（Social Settlements）的舊址，是移民、社區、革新等議題的發揮之地。書展參與單位是事先經兩個月公開招募與國內出版業推薦而來，計49組獨立出版人、團體和藝術家入選，分為國際部分和中國部分——前者有41組，除美國本土單位，也廣泛來自波蘭、德國、加拿大等地。
開幕當天，人頭攢動（後來知道，將近兩日下來計逾1200來客），密密人群中走動的我，似乎很久沒見過這麼多對書如此有熱情的人了。現場有種「自由」味道，大部分讀物都那樣任意地擺放在展廳桌上，路過者隨時拿起，閱讀夾在內頁的中英介紹展簽，再與攤主隨性交談。關於為何策劃書展，十四講到，「書展在這幾年變成了一種全球流行趨勢，初衷上，很多人可能都指往靠書展掙錢，但我覺得書展的檔案意義大於其商業意義」，十四說，「我們想要把書展的焦點帶回『書』本身。」