2021年4月2日,台鐵太魯閣號列車於花蓮清水隧道發生出軌事故,造成49人死亡。事故發生後隔天,建議台鐵「公司化」的聲音隨即浮上輿論。目前,台灣鐵路管理局隸屬於交通部,為中央三級行政機關,亦即是一個掌管鐵路事業的「公部門」,台鐵員工具有公務員身份,台鐵預算、決算都必須通過立法院審查。
4月8日,總統兼民進黨主席蔡英文於黨中常會上,提出台鐵改革的三大方向:徹底解決台鐵組織文化問題、解決台鐵長期虧損的財務、討論最適合台鐵永續經營的營運模式。蔡英文強調,改革必須按部就班,「管理和安全的問題不解決,營運模式再怎麼調整,都無法滿足社會的期待」。28日,新任交通部長王國材於立法院接受質詢時,拋出了「三年國營公司化」的說法:第一年達到安全,第二年與員工溝通並確保權益不變,第三年達到企業化模式並改為國營公司。隔天,王國材更向記者表示,行政院長蘇貞昌期待「加速」改革。
眾所矚目、也討論已久的台鐵改革 / 公司化議題,乍看就要在太魯閣事件的催化下,踏出第一步。然而,公司化究竟是什麼?它是解決台鐵問題最好的方式嗎?公司化的利弊究竟為何?台灣或國際史上有哪些成功 / 失敗的經驗可以參考?在高聲量討論「台鐵公司化」的議題中,台灣尚缺少一次專業、深度的論辯,討論鐵路事業公司化的究竟與得失。
前交通部長賀陳旦,在任內曾大力推動台鐵公司化,卻因去職而未竟全功,卸任以後,他仍不改看法,認為公司化是台鐵改革必須走的道路。台大建築與城鄉研究所退休教授劉可強,曾在美國舊金山、柏克萊與台灣多個縣市負責城市與空間規劃,他對於台鐵公司化持保留態度。兩位在學術領域、實務經驗上都旗鼓相當的專家,受端傳媒邀情,針對台鐵公司化議題展開閉門辯論。他們的觀點是什麼?正反雙方意見將會擦出怎樣的火花?