昨夜得悉資深演員廖啟智胃癌逝世，馬上想起以前在浸會大學讀書的時光。一直都沒甚麼機會見到明星、演員真人，唯有當時廖啟智在浸會大學任教，不時都會見到他在校園出沒，頂著一頭黑中帶灰的短髮到飯堂吃飯，從來沒見到有伴同行。校園內不是每個學生都能認出他，即便如我見到他走過，內心也沒有昇起走上前向他打招呼的念頭。加上他一副木然的表情，分不清嚴肅還是厭世的深沉，往往只是想到：「是智叔，對，他在學校教書。」雖然他自帶氣場，和令人敬而遠之的距離，但是想到他默默在校園教書，為本地電影培育後進，到底是敬重他實而不華的作風。
廖啟智給人的印象自然是「實力派」、「綠葉」、「資深」，他的演藝生涯一直陪伴幾代香港人。老一輩會記得他在周潤發主演的《上海灘》（1980）演丁力的助手「陳祥貴」，新一代會想起他在《選戰》（2014）、《十年》（2015）、《點五步》（2016）、等影視作品的演出。死訊一出，我卻第一時間想起廖啟智在無綫生涯後期的「膠劇」《大冬瓜》（2009），以及最後一次在銀幕看到的，他在《死因無可疑》（2020）裏的犯罪學教授。《大冬瓜》播映時，正值無綫電線接連推出《搜神傳》（2007）等古裝電視劇，角色卡通化處理，應用特效卻流於失真，劇情敷衍，《大冬瓜》亦如此，而被網民恥笑為「膠劇」；《死因無可疑》則由於導演袁劍偉導技拙劣，表面上是懸疑片，但片中不少恐怖劇情淪為笑料，不少觀眾嘲為「奇片」。一劇一電影，廖的演出都同樣誇張、用力過猛，觀眾也感到被編導當作白癡。
廖啟智的配角之路猶如千面人，甚麼行業、性格的角色都能交出功課。然而即便是資深綠葉，也得看編導懂不懂用人。
廖啟智的配角之路猶如千面人，甚麼行業、性格的角色都能交出功課。然而即便是資深綠葉，也得看編導懂不懂用人，仔細回想，大多數編導都起用他，都是偏好他的出演能製造「奇觀」的角色。《選戰》大家都讚好，不過種種為主角「宋漫山」設計的場口（劇情），還是要求他成為喜怒無常，陰陽怪氣的「金句製造機」，編導明白智叔的演技有保證，能確保有他在的場口，觀眾會瘋傳當中的金句。因此久而久之，還是令人懷疑，到底廖啟智作為配角的演出，是否也一早被編導定型。
他一生低調，演出也可堪評議，但港人懷念他的謙遜少言。他後期的職涯選擇，更與香港的時代命運暗暗相連，在這光輝落盡的時代中，香港人也懷念他的角色曾經帶來的警言和希望。在如今主流與獨立的弔詭錯置下，誰來定義主流與獨立、人們原本希望的是什麼、反對的是什麼，某程度上都被褫奪了話語權，因此這種警言和希望無疑也是對內的，折射出港人對這個時代的訴求與渴望。