「追溯族史，我們的老祖宗是阿拉伯穆斯林，他們在絲路時期娶了漢人女子為妻之後，分散定居在中亞各國。『東干族』是蘇俄、中亞人對我們的稱呼，實際上我們是回族。」出生於吉爾吉斯共和國首府比什凱克、現年37歲的法里德這樣向我介紹有關東干族的歷史。

回族與中國的關係相當複雜。他們既不像漢族、苗族、羌族這些原本就居住在中國境內的民族，也不像中國的鄰居韓國人或俄羅斯人跨境移民而來，亦不像邊境民族哈薩克人或傣人因地利之便與中國有密切往來。回族文化是來自伊斯蘭的巨大融合力量，此股力量來自於不同國度的穆斯林，與其不同語言綜合成一個體，可以說是一個內含有外國多樣元素與摻雜着本土各式習俗的新創民族。

如同他們的回族祖先一樣，東干族懷抱着伊斯蘭信仰來到中亞。中亞的東干族，是一支與中國、蘇俄及中亞地區共和國家有着悠久與複雜歷史情結的民族。