2014年5月，中共中央「新疆工作座談會」提出，各民族要「像石榴籽那樣緊緊抱在一起」，石榴這種寓意「多子多福」的吉祥物，開始被廣泛用於北京的民族議程宣傳，代表了北京「中華民族共同體」國族建設的長期目標與願景。
然而，2019年出版的《新疆班和維吾爾身份變遷》的作者Timothy Grose提出了「石榴」隱喻的問題所在：「用石榴來象徵民族團結只在特定的情況下具有說服力，即石榴籽被緊緊包裹在堅韌的外皮之中；可一旦打開，紅色的外皮很容易就從它的膜上剝落，緊接着，只需要稍微拍一下，再輕輕一捏，暴露在外的石榴籽們就會紛紛鬆散開來，跌落在地上。」
Grose是印第安納大學博士，在美國羅斯-豪曼理工學院（Rose-Hulman Institute of Technology）任助理教授。《新疆班》是他對超過60名內地新疆班維吾爾學生的訪談研究，其中一部分追蹤式訪談歷時近10年（2006-2017），超過70%的受訪對象來自南疆的喀什噶爾、和田等地。
在書中，Grose分析了維吾爾學生在內地的新疆高中班（「新疆班」）的經歷，以及高中畢業後在內地讀大學和工作時的身份認同，也記錄了新疆班的畢業生抉擇是否返回新疆時的考量與糾結，及返回新疆的人所遭遇的失望與改變。