第一次吸入催淚煙,是許多香港市民在2019年共同的經歷。第一次體驗無法呼吸、眼淚披面、癱坐在地,學習被濃煙嗆到時要放慢呼吸,抑或學習在一片混亂中,幫身旁陌生人的眼睛滴上生理鹽水。
根據警方回覆端傳媒的最新數據,2019年6月至2020年6月30日,超過16223枚催淚彈砸向香港。不過,截止去年12月,警方已經發射逾1萬6千枚催淚彈應付示威活動。全港多區,包括狹窄的街頭巷尾,幾乎都曾經被催淚煙包圍。在此之前,港人對催淚彈的記憶停留在雨傘運動的87枚催淚彈,不過,反修例運動讓所有人突然遭受更劇烈的體驗。
去年的7月28日晚上,大批示威者在西環和警方對峙,警方在港島中西區發射408枚催淚彈,成為香港人「催淚彈放題」的開端。到了11月18日,理大反包圍事件當日,警察更在24小時內發射3292枚催淚彈,相當於每30秒發射一枚催淚彈。
「被焗住,好似監獄的感覺。」一年後,17歲的前線示威者阿樂對端傳媒回憶起被催淚煙困住的經歷。她正是在去年7月28日的陣地戰現場,僅僅戴了N95口罩便站在前線,吸入大量催淚煙後,她開始出現咳血、掉髮、經血變黑等症狀,惡夢也開始闖入阿樂的睡眠。為了安全考慮,她選擇以化名接受採訪。