2010年，我從中國一家重點大學本科畢業，專業是電子科學與技術。父母期望我畢業之後去硬件公司做電子工程師。但比起硬件，我更喜歡軟件，特別是遊戲。我們專業有大約180個男生，30多個女生，而我絕對是女生中的「異類」。大學四年，我和室友把當時能夠下載到的單機遊戲、能玩得到的國內外網絡遊戲玩了個遍。臨近畢業，一家大型互聯網公司來學校招聘，我毫不猶豫投了遊戲部門職位。最終過五關斬六將，拿到一份遊戲策劃的Offer。
Level 0: 辭職
其實能夠畢業就在大公司工作是我的幸運。兩週的入職培訓結束後，我被分配到上海分公司一個籃球遊戲項目組，包括程序、美術、策劃和運營在內，組裏一共有20多個人。同事都是遊戲行業的老兵，工作經驗豐富。而我的工作是從玩家管理開始，做到社區運營、運營活動設計、數據分析、用戶研究，以及遊戲內面向玩家的一些系統設計。剛開始那兩年，我過得特別充實，每天都在進步。可惜之後，工作慢慢就重複起來。
辭職並非一時衝動。我也想過跳槽，但考慮到已經在國內最大的遊戲公司供職，可以跳去的其他公司都比它小。工作項目、項目組成員、公司平台、職位上升空間和薪水各方面和目前相差不大，甚至還有可能比不上原有的工作。其次，當時國內互聯網行業開始盛行996，平日九點上班、九點下班以及週末加班已經成為常態。只要我想在國內遊戲行業工作，就無法逃脱996的魔爪。那段時間，我也參加了幾次上海本地的Game Jam（和不認識的人一起組隊在24小時或者48個小時內開發一款遊戲原型）。也許我已對商業遊戲感到厭倦，對做獨立遊戲有了興趣，有種通過遊戲來表達自己的強烈慾望。於是，我考慮出國留學重新開始。
去哪裏呢？綜合來看，美國的遊戲行業發展最好，配套遊戲教育較有體系，可以選擇的學校多。Princeton Review 對遊戲專業的學校排名，我專門研究排名前25的遊戲專業研究生項目。對於國際學生來說，綜合性大學要優於專科大學。DigiPen Institute of Technology 和Full Sail University 這些學校在遊戲方向上很厲害，但缺乏國際知名度，如果畢業生打算在美國以外的地方找工作，不是很有利。另外，我在上海長大，深知自己是個City girl。結合以上兩點，我對研究生項目重新排名，列出我心目中的前25名。