在第一次辯論尚未到來之時，民主黨初選最大的特質其實並非人數眾多帶來的混亂；相反，梯隊劃分的清晰和穩定才是最亮眼特徵。
自4月份正式參選以來，前副總統喬·拜登（Joe Biden）基本以較大優勢領跑每一項民調，不論是在全國範圍還是初選關鍵州，拜登都以兩位數優勢領先排名第二的桑德斯（Bernie Sanders）。
作為上屆初選亞軍的桑德斯，在早早宣布參選之後一直穩居第二，雖然基本盤依然穩固，卻缺乏了四年前的新鮮感，近來更是在與強勢崛起且意識形態相近的麻省參議員沃倫展開了激烈爭奪，大有被其趕超的風險。同是民主黨內左派勢力領袖的沃倫，雖然參選初期頻頻犯錯失分，但其專注於宣傳自己進步主義政策和左派民粹立場的努力，還是成功吸引了不少受教育程度高民主黨選民的青睞。
在這三人之後，則是印第安納州南本德市長布特傑吉（Pete Buttigieg）、加州參議員賀錦麗（Kamala Harris）和德州前眾議員歐洛克（Beto O'Rourke）領銜的第三集團，這幾位民主黨新生代明星還能穩定保持多於1%的民調支持率。