「萬世一系的單一民族國家」,是許多人對日本的印象,甚至有不少日本人以此為傲。但回顧歷史,今日我們所稱的日本國,最早源自西元三~四世紀左右形成的「大和朝廷」,勢力範圍為今日的關西一帶。我們所熟悉的日本疆域,則是大和朝廷在一千多年的歲月中擴張版圖的結果。
大日本帝國曾經以多民族共榮的強國自居,但在戰後卻轉而將日本的發展成就,歸因於日本在語言、民族上的單一性與純粹性。1986年,時任日本總理的中曾根康弘公開表示:「美國是多元民族國家,因此教育難以普及,非裔、拉丁裔知識水準低,日本因為是單一民族國家,教育較易普及」,就是其中代表。
而從自古以來從事屠宰、皮革等賤業的部落民、故土被併吞的愛努人、琉球人、戰後定居日本的韓僑、華僑、到近幾十年來移入日本的各國移工、南美日僑等等,都在大和民族自豪的光榮歷史之下,成為影子般的隱形存在。
然而,日本政府日前宣布,根據內閣會議通過的草案,將正式以法律承認北海道的愛努族為原住民族,這等於正式打破了日本單一民族的神話。究竟愛努人是誰?又是如何成為了「日本人」,再重新恢復為「愛努人」?