迎接2019年,哈佛大學的Nieman Journalism Lab找了數十位「新聞界最聰明」的人物,預測來年新聞業的趨勢。這一系列短文值得一看,不是因為這些預測一定準確,而是這些短文至少可以頗為集中地告訴大家,美國新聞業界正在關注和討論甚麼發展趨勢。
不是每位作者的預測都指向新現象。有些預測跟業界在過去幾年來一直關注的問題有關,例如文字、影像,以及視像作為新聞載體的重要性。Google Jigsaw產品發展經理Justin Kosslyn估計,在2019年,以文字作為主要載體的新聞會開始走下坡。BBC News的移動及新形式編輯Nathalie Malinarich亦預期,網絡上的視像新聞將會有顯著的發展。
也許有讀者會疑惑,文字作為新聞載體的重要性,不是一早已經在網絡世界中走下坡嗎?視像新聞不是一個業已存在的趨勢嗎?一月初,應香港記者協會邀請,我參與了一場公眾講座,題目是視像新聞對文字報導的衝擊和啟示,這個講座題目背後,似乎也假設了視像新聞在網絡上的普及性,但實際情況又如何呢?

視像新聞的受歡迎程度被高估
事實上,至少在過去兩三年的美國,數碼視像新聞的發展和受歡迎程度,遠不如預期中快和高,背後更涉及社交平台Facebook或有意或無意的「誤導」。由於用戶多分享視頻有助Facebook推動視頻廣告,所以Facebook在幾年前一直用各種方法鼓勵主要的內容生產者多製作視像,它甚至為了這個目的而在一些數據上動了點手腳:兩年多前《華爾街日報》就報導過,Facebook給予客戶的關於視像觀看的數據,把觀看視頻不足三秒鐘的用者排除掉,從而把視像的平均觀看時間推高了60%至80%。