6月17日,英國首相文翠珊(Theresa May,德蕾莎·梅伊)公布了一項向英國國家醫療服務體系(National Health Service,NHS)的長遠注資計劃,承諾要在未來五年內,逐步提升NHS所獲得的預算額,直至2023年達到每年增加200億英鎊的水平。同時,她在接受採訪時用一個從未被正式使用過的新名詞——「退歐紅利」(Brexit Dividend)——來回答記者關於這筆注資來源的問題。隨後英國首相府的官方推特也轉引了這個名詞。
一石激起千層浪,在英國退歐前景仍十分不明晰的當下,退歐真的可以為英國帶來這樣一筆鉅額的紅利嗎?
國民健保七十壽筵,投資不足步履蹣跚
在二戰以前的歷史上,英國從未有過全民免費醫療的制度。絕大多數英國人需要自行支付醫療費用,而低收入人群唯有選擇極少數免費醫院,方能規避高昂的就醫花費。但二戰之後,工黨政府上台執政,開始快速推進「福利國家」的政策,NHS系統作為社會主義福利思想的最偉大實踐之一,由此在英國應運而生。
根據1946年通過的《公共衞生服務法》,NHS系統於1948年7月5日在整個英國開始運作。自此,全體英國公民,包括享有英國臨時或永久居留權的外國公民,都可以在英國境內享受免費的醫療服務(除牙醫、配鏡等少數服務之外)。整個NHS系統的開支由國家財政和國民保險金全額負擔。