【編者按】作者Cheuk，愛多管閒事的醫科生。有一款模擬外科手術的電子遊戲叫「超執刀」，他執刀，更喜歡執筆。
大學二年級的時候，醫學院要求學生兩人一組，到婦科病房尋求剛為人母的女士的許可，跟進她的新生嬰兒由零歲到三歲的生活。
我因此有幸見證一個小女孩的成長，由跌跌撞撞到跑跑跳跳，由牙牙學語到對答如流，由吃奶嘴到吃糖醋排骨......我們每隔半年探訪一次，一邊了解她們的家庭生活，一邊把她的成長里程碑記錄下來。
成長發展里程碑（Developmental Milestones）是兒科醫生及母嬰健康院經常用到的指標，主要用作逐步跟進兒童各方面的發展，另一作用就是考核醫科生的記憶力。成長里程碑主要分為四個範疇：
- 大肌肉發展（Gross motor）
- 手部運用及視力發展（Fine motor and Vision）
- 語言能力（Speech and Language）
- 社交和情緒發展（Social and Emotional）
大肌肉發展指的是兒童控制大肌肉的能力，如坐爬走跑跳等；手部運用及視力發展指的是利用手眼協調進行微細操作的能力，如拿物件，疊積木、畫形狀、認顏色等；語言能力包括聽及講；社交及情緒發展則包括自理及待人接物。
臨床教學的時候，兒科醫生會隨便帶我們到一張病床，要我們猜猜小朋友的年紀，我們便得檢視這四大方面，看看他的發展與實際年齡有沒有落差。舉個例子，一歲的小朋友應該要懂得步行、乾淨利落地用指尖夾起提子乾、懂得叫「爸爸媽媽」、懂得揮手道別。假若該小朋友未符合相應歲數的里程碑，我們便要往前推敲，了解一下他的發展進度。雖然兒童的成長獨特且各有快慢，但這里程碑亦具有很大的參考價值。這全球性的指標乃從研究小朋友的腦部發展而得出。兒童在不同年紀所能做到的事，除了受外在教育及環境等因素影響，也與其腦部的可塑性與內部結構和基因有很大關係。
發展遲緩可能是某些疾病的先兆，例如腦部殘缺、基因問題、聽力問題等等。發展遲緩可分為整體發展遲緩（Global developmental delay）和個別發展遲緩（Isolated developmental delay）。前者為各個範疇均有所遲緩，其遲緩的比率大致一樣，多為腦部結構或基因出現問題，如唐氏綜合症、腦性癱瘓（腦癱）。後者為某一範疇發展較慢，如語言遲緩可以是自閉症的先兆，也可以是外在環境影響（如沒有人跟那兒童溝通，沒有聆聽和接收，他也就學不了說話）；大肌肉發展緩慢，可以是因為肌肉萎縮症，也可以是神經線的問題。若小朋友在某些方面的發展明顯落後，保險起見應詢問醫生的專業意見，看看有沒有需要作進一步檢查。
話說，我亦曾經被懷疑是發展遲緩的兒童。
三歲的時候，雙親帶我去幼稚園面試，當時我不太懂得自我介紹，無法用完整句子說出姓名及性別，加上我在十一月出生，因此幼稚園老師建議父母讓我延遲一年才入學。當時父母堅持讓我入學，讓我與同年出生的小朋友一同學習，最後總算沒有辜負他們的期望，成功考進了大學。坦白說，我覺得就算最後真的遲了一年入讀幼稚園，我還是會照舊考上同樣的小學中學大學。
成長里程碑有助家長及醫生了解小朋友的發展，但也有可能白白增加了他們的擔心以及小朋友的壓力。在怪獸家長盛行的香港，情況可能會更加嚴重。
在準備兒科考試時，我無可避免地要把成長里程碑背得滾瓜爛熟，零歲至五歲的發展都要記得清清楚楚。可是，我越讀越覺得不對勁，怎麼表上說的，跟香港大多小孩的真實情況都相差甚遠？按照里程碑所述，四歲的小朋友應該剛學會畫正方形，能夠認出四種以上的顏色，開始會問詞語的意思；但我四歲的表姨甥好像已經懂得畫水彩畫，用普通話朗誦靜夜思，還會用西班牙語打招呼，這已經超出五歲的里程碑許多許多了。再想深一層，其實比她誇張的小孩大有人在，究竟是外國的小朋友發展遲緩，還是香港小孩發展異常？更大的可能，應該是香港家長的瘋狂已經超過國際科學家能預測的程度了吧。
過份催谷可能造成意料之外的缺陷
近年不少港爸港媽都希望子女能贏在起跑線，甚至出現「贏在射精前」（某知名幼稚園稱只收1月出生的幼童，有家長表示要算好時間讓孩子於1月出生，以圖增獲取錄機會）的說法，我不禁懷疑，會否有家長一直以比實際年齡大幾歲的里程碑訓練子女？又或者，就算沒有這些里程碑，怪獸家長都會捉可愛的孩子們去各種興趣班，本著培養小超人的心，卻孕育出一隻又一隻小怪獸。這樣的催谷式教育，貌似加速了小朋友的發展，但長遠來說究竟是好是壞呢？
若家長試圖向小孩提供過量的刺激，後果很難預料，當中更可能會有負面影響。曾經有研究人員打開了即將孵化的蛋的頂殼（註一），照射一些牠們出生後正常會看到的光線，結果發現這群幼鳥的視覺辨別能力比較優秀，但在辨認母親叫聲這方面卻特別差，而這卻是鳥類在大自然生存的重要技能之一。我猜，這就像視障人士的聽力比一般人靈敏的道理一樣，腦部的發展可能會受所接收到的刺激而影響甚至特化。
故此，只就閲讀、算術或背誦等單方面作針對性的訓練，或許並不是促進腦部發展的正確方法。記憶力固然重要，但分析及理解能力對智能發展是不可或缺的，而情感及社交發展更是小孩長大後融入社群極重要的一環。情感與知性發展相互緊扣，然而若過份注重小朋友的早期學業發展，可能會剝削其他重要能力的發展，例如表達情感及人際相處的能力等。作為家長，應以小孩的全面發展為依歸，決不能忽視嬉嬉鬧鬧的童年生活。
最近，要在捐血表上填個人資料， 才想起我很久沒有長高了。再仔細想想，即使從前有一直長高，其實我也沒怎麽長進過。如果有人參考兒童發展里程碑，為成人的一生訂下里程碑，愛多管閒事、不愛磚頭的我，大概又會被判定為發展遲緩吧。
1. Lickliter, R., Dyer, A. B., & Mcbride, T. (1993). Perceptual consequences of early social experience in precocial birds. Behavioural Processes, 30(3), 185-200. doi:10.1016/0376-6357(93)90132-b