4月7日台灣媒體發出一則報導:「美方近日將以商售管道,輸出我國『潛艦國造』所需技術協助。」針對這則報導,台灣國防部一反以往「不評論武器採購消息」的立場,不僅和總統府相繼主動證實,並對美國政府表達感謝。國防部還主動補充說明:美國國務院已同意發給美國廠商相關的「行銷核准證」 (marketing license)。
這則報導當下沒有引起太多的討論,但這個發展事實上打開了一個近二十年的僵局,也是從馬英九跨到蔡英文政府持續運作「潛艦國造」後,美國官方第一次向本案開了綠燈。對於平衡兩岸愈發失衡的軍力影響深遠,更釋放著美、台軍方近年交流日益緊密的信號。
潛艦對台灣國防有多重要?
潛艦一直被台灣軍方視為能挑戰中共切斷台灣對外海上交通線、重創中共登陸船團的重要武器系統。但自1980年代成功自荷蘭採購2艘「劍龍級」潛艦後,就再也沒有獲得新的潛艦,迄今已達30年;連帶使服役超過70年,僅能供訓練用、不具備作戰能力的2艘「茄比級」潛艦無法退役。
如果中共決定「武統」台灣,必然會動用其數量龐大、且日益先進的潛艦兵力,嘗試進入澎湖水道、高雄往西南延伸至東沙群島及南海北端、沿台灣東岸的西太平洋、基隆以北對外聯絡航道等水域,伏擊過往的船艦,以切斷台灣對外海上交通並盡可能削弱台灣海軍艦隊。